○要能更准确的预测未来，需要更精确的掌握历史的轨迹　
　　
　　　
　　
　　距离下一个千禧年愈来愈近，巴黎、伦敦、乃至于台北的倒数计时钟早已启动，全球各地打算用特别方式纪念新时代首日的人，也都老早展开动作，誓如有人选在撒哈拉沙漠过一九九九年除夕；为了哪个国家可以最先看到千禧年第一个日出，斐济、纽西兰、东加等国正展开激烈的竞争。而未来学家和预言家更不会在这世纪的交替时刻甘于沈默，纷纷就下个世纪人类在各个领域可能创造的突破性发展和出现的时间提出预言。
　　
　　在这些林林总总预言中，特别引人注目的包括：第一部无人驾驶的汽车可望在二○一九年由卫星全球定位系统指引；利用低温基因静止状态的人体冰冻法以突破死亡大限的梦想可望在二○五○年成为事实；肥胖、秃顶和宿醉等恼人问题也可望在二十年内出现救星；十年后戴上一种新出炉的虚拟实境眼镜就可进入电脑的世界中遨游；网际网路的快速发展将使目前的录放影机和雷射唱盘遭到淘汰。太空科技方面，人类可能在二○二○年登陆火星。更令人触目惊心的预言是，二○四○年全球人口将增加一倍，总数超过一百亿人，而水资源之争可能取代石油与土地，成为国与国之间，甚至一国之内战争的引爆点。在政经发展上，由于民族主义抬头，将在下个世纪点燃新一波的独立风潮，但由于全球经济相互依存，新世纪将更趋向无国界时代。比较令我们振奋的预测是，到二十一世纪中叶，世界四大语言依序是：中文、印度文、阿拉伯文、英文。
　　
　　未来学家在人类迈向二十一世纪之际，越来越受重视。人们对未来预测的兴趣盎然，反映了他们心理上的期待、不安甚至恐惧。但是，预测也是一种最难的工作，即使是大科学家爱因斯坦也有预测错误的例子，他在一九三二年断言核能是难以取得的。另一位著名科学家，英国的物理学家克尔支爵士甚至在一九○○年坦率指出“Ｘ光是骗人的东西”。过度乐观的预测，像美国卢耶特家电公司总裁卢耶特四十多年前预言，核能动力吸尘器会在十年内问世，迄今人们还在等待。过度悲观的预测，英国皇家天文学会会长，物理学家理查·伍莱一九五六年说“太空旅行是无聊神话”。依据数字所作的预言，也不一定可靠，一九二九年耶鲁大学经济学家艾旺·费雪断言华尔街股价已处于永久性的高峰，数周之后，股市狂跌，导致全球性经济大萧条。
　　
　　名人或专家的预言，并不保证是金科玉律。想像力丰富的名设计家布克明斯特·富勒，在一九六六年基于对社会富足的观察，认定政治会在公元两千年消褪；哈佛大学社会学家大卫．李斯曼在一九六七年认为，到千禧年社会上如果还有什麽未见重大改变者，应该是妇女的角色与地位。对人的预估，尤其容易看走眼。一九三一年德国总统兴登堡公开指出希特勒是个怪人，不可能当到总理，顶多做个邮政局长。著名经纪人吉姆·丹尼在一九五四年九月二十五日“猫王”普里斯莱首度演唱之后，与他解约，还劝他回家乡开卡车去。另一个著名的模特儿经纪人史尼维利，也在一九四四年敦劝前来试镜的玛丽莲·梦露，最好去学秘书工作或干脆结婚去。
　　
　　横贯二十世纪，许多有关社会趋势的预言，也跟实际发展有极大落差。前述物理学家克尔文爵士在二十世纪初预言“收音机没有前途”。社会学家达利·扎纳克也在一九四六年预言电视不会持久，因人们很快的就会对整夜盯著一个“箱子”感到不耐。米高梅电影公司总裁厄旺·柴柏格则尝试劝阻路易斯·梅耶拍《乱世佳人》一片，他认为有关美国内战的影片“赚不到一分钱”。
　　
　　预言失败的事例真正不胜枚举。那么，如何做到预测正确呢？首先，预测未来需要有深厚的教育基础和科学内涵，因为未来并非一成不变，而有各种可能性。更重要的是，未来会怎麽发展，历史会提供最好的线索。因此，我们要有系统的回顾二十世纪的历史，掌握历史的轨迹，以擘画二十一世纪新生活。ＣＮＮ公司出版部最近出版的巨著《ＯＵＲ　ＴＩＭＥＳ：二十世纪史》，以图文整合编年纪事方式回顾我们走过的二十世纪，举凡政治、经济、社会、思潮、科技、医药、人物、时尚、灾难、音乐、绘画、商业、产业、大众文化、电影、运动、媒体等等，都做了翔实的记述和客观的评价，同时每十年还有一篇由著名学者或思想家所撰主题专文，勾勒十年间发展的轮廓，并剖析其最深层的结构、价值和意义，包括：
　　
　　──仍活在十九世纪余晖中的最初十年，由托马斯所撰《潜意识之谜──佛洛伊德主义的诞生》；
　　
　　──随著残酷的第一次世界大战结束进入现代世界第二个十年，由维托尔德·雷布琴斯基撰写《不停运转的机器──量产的来临》；
　　
　　──大战结束，交替著幻灭、繁荣与放纵的二十年代，则由杰拉尔德·厄尔利撰写《融合的文化──大众文化的诞生》；
　　
　　──欢乐纵欲之后来临的经济大恐慌，以及法西斯主义滋长的三十年代，由史蒂芬·斯彭德大笔一挥《踏正步的国家──极权主义时代》；
　　
　　──人类首次掌握通过按钮来毁灭自己的四十年代（第二次世界大战），由罗伯特·史东沉痛的写下《总体战争──主宰人们生活的全球冲突》；
　　
　　──战后的繁荣改变人类观察宇宙方式的五十年代，由阿瑟·克拉克刻画出《登陆月球──第二个太空时代的黎明》；
　　
　　──充满叛逆、追求根本改造的六十年代，由玛丽·戈登撰写《纯真年代──对儿童的歌颂》；
　　
　　──地球生态环境恶化到令人怵目惊心的七十年代，由史蒂芬·古尔德写出警世的《门口之狼──环保主义已变得绝对必要》；
　　
　　──科技发展创造财富，也几乎复制二十年代末虚无繁荣的八十年代，则由詹姆斯·格莱克撰写《资讯超载──电子革命》；
　　
　　──在冷战结束之后对世纪末的省思，由泰勒·布兰奇撰写《自由冉冉升起──民主的挑战》。
　　
　　这十篇极具份量的主题专文，检视影响二十世纪的主体思想，有宏观，也有微观，有横切面，也有纵剖面，可以说是本书主要特色。笔者有机会先读到本书中译本校样稿，依编年纪事逐年阅读，在享受阅读兴趣的同时，仍不免随著历史的轨迹而有情绪上的起伏。

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