“乾哉大元”，据说元世祖忽必烈当时就因看到了《周易》中的这句话而将自己建立的政权定名为“元”的，如果这属实的话，则说明了忽必烈在重视接受汉族文化的同时，他本人也很迷信，“君权神授”的思想成为历代帝王最乐于接受的命题之一。然而以后的历史告诉我们，“大元”并没有象忽必烈事先设计的那样“与天同寿”，11帝97年的中原统治，使后人毫不犹豫地将其归入“短命王朝”行列。但是在此值得一提的是“大元”在它短暂的97年生命历程中给中国历史作出了巨大贡献。在此想就这点谈一下个人的看法。
　　
　　（一） 政治上：
　　
　　1、 元的建立结束了五代十国以来长达360余年的几个政权分立和割据的局面，出现了
　　
　　空前的统一。这种大统一局面在中国历史上是仅见的，基本上奠定了中华民族的版图，而且疆域之大，也是以前历朝不可比拟的，也为它以后五、六百年的国家统一奠定了基石。
　　
　　据《元史 地理志》载，元朝的疆域：“北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表，盖
　　
　　岭北、辽阳与甘肃、四川、云南、湖广之边。唐所谓羁縻之州往往在是，今皆赋役之，比于内地”。历来由少数民族地方政权统治的一些地区，也正式划入了元朝版图。正所谓“汉、唐极盛之际有不及焉”。
　　
　　随着吐蕃诸部归附元朝，西藏地区就正式成为我国中央政府直接管辖的一个地方行政区
　　
　　域。元政府在此设立了宣政院，管理宗教事务，自此西藏的政治制度和宗教制度开始确立。
　　
　　也是在元朝，政府在台湾地区设置了澎湖巡检司，管辖澎湖与台湾。这是中国政府在台
　　
　　湾正式建立的行政权力机构。所有这些在中国历史上的影响都是极为巨大的。
　　
　　2、 为加强中央集权，元朝在中央设中书省总理全国行政事务之同时，在地方推行了行
　　
　　省制，统管地方军事、行政、财政事务。当时全国共分设了11个行省。其中包括了唐时所谓的“羁縻之州”。行省制度是元朝的一个创举，是对秦汉以来郡县制的发展,对后代行政区划影响很大,这一制度从政治上巩固了国家的统一,使中央集权在行政体制上得到了保证,是我国政治制度史上的一项重大变革。
　　
　　（二） 经济上：
　　
　　元朝统一多民族国家的建立和发展，促使国内经济的发展。元代的农业生产从总的来说，不是倒退，而是有所前进，但各地区的发展却并不平衡。
　　
　　由于蒙古贵族在西征，攻金和灭宋战争中，俘虏了大批工匠，都集中到官营手工业局、院。元朝统一全国以后，手工业局、院几乎遍布全国各地。规模较大，分工很细，能工巧匠多，故而生产有了发展。手工业空前发达，其规模和产量远在宋、金之上。总之，元代的工商业保持着相当发展的趋势，在中国史上占有一定地位，均超过前代。
　　
　　（三） 民族关系上：
　　
　　元朝的大统一为国内各民族的联系与融合提供了有利条件，当时的中国由各民族间的相互厮杀的战场变成了一个民族的大熔炉，因此在元代出现了中国历史上民族大融合的又一个新高峰。
　　
　　汉族与少数民族长期杂处，互通婚姻，实现融合。进入中原的契丹人、女真人以及其他多种色目人，与汉人逐渐融为一体，蒙古人也逐渐汉化。
　　
　　元朝又是我国统一多民族国家形成的重要阶段。我国的“回族”便开始形成于此时。蒙古汗国西征后，中亚和西亚信奉伊斯兰教的各族人士大批来到中国，他们被称为“回族”，为色目人种之一。
　　
　　在元代，他们受汉文化的深刻影响，明显汉化，但他们保持着信奉伊期兰教和一些独特的生活习惯，后来逐渐形成为一个新的民族，即：“回族”。
　　
　　（四） 交通及对外联系上：
　　
　　元朝的交通十分发达。不仅陆路有完备的驿传制度，四通八达，（这种制度对国外诸国产生了深远影响，尤其是俄罗斯，沿用了数百年之久）而且注意发展漕运和海运。
　　
　　元朝灭南宋后，为了南粮北运，开辟了南北海运线。海运线自长江口的刘家港入海，至崇明三沙放洋东行，由成山转西至刘家岛、登州，于莱州大洋入界河口到直沽。这条海运线成为元朝南粮北运的主要航道。
　　
　　隋时开凿的大运河在宋、金时已不畅通，于是元世祖决定对运河进行疏浚与整修。分别开挖了“济州河”、“会通河”、“通惠河”，自此元代运河航线不必绕道洛阳，全程缩短了９００余公里。对于加强南北经济文化交流和巩固国家的统一发挥了巨大作用。
　　
　　有元一代是对外开放的时代，进入了中国中外交通，经济文化大交流的活跃期。陆路通波斯、叙利亚、斡罗思和欧洲其它国家。海路通日本、朝鲜、东南亚、印度、波斯湾，以至非洲各地。泉州、广州、明州成为当时三大对外贸易港口。各国旅行家在元代交往频繁。马可波罗的《行记》成为欧洲人了解中国及亚洲知识的重要来源，对欧洲人编制地图和哥伦布等人的远航产生了很大影响。元朝时，中国的印刷术、火药等技术发明，先后辗转传入西欧，中医学及纸纱制度传入了中亚。元代东西方经济、文化的交流，对世界文明的进步具有重大意义。
　　
　　（五） 文化上：
　　
　　元代在继承前代文化的基础上，由于国际文化的大交流，它大统一为文化发达提供保障。经济发展为文人安心从事文化活动提供条件。“兼容并包”的相对自由、宽松的学术空气促成了元代文化的繁荣与进步。元文化成了我国封建文化继汉唐以来的第三个文化高峰。
　　
　　当然，我们在肯定元代对中国历史作出贡献的同时，始终不能忘却，游牧民族对农业民族的征服，必然会对农业民族造成许多不利的影响，对封建经济起到一定的破坏作用。
　　
　　（一） 政治上：
　　
　　蒙古军队在统一战争中，即采用分而治之的办法控制被征服民族。元建国之初为削弱各族人民的反抗，维护蒙古贵族的特权，采取了民族歧视和压迫政策。将全国人分为四等，分别在政治、经济、法律、科举等方面区别对待，构成了人为的民族等级。以致造成民族、阶级矛盾十分尖锐。这种逆历史潮流而动的做法，成为元帝国短命的重要因素，社会正常发展受到严重影响。

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