研究一个民族的思想特质，颇不容易。因为思想的特质，即使可 以反映某一民族思想的特殊部分，但不能以部分来概括全体。而每一 时代的思想，受该时代的影响所表现的趋势，各有其着重之点，且各 时代有各时代之不同。同时思想家的思想与一般社会的思想，颇有距 离。思想家固然可以领导时代，而时代亦可以影响思想家或其学派的 学说。即以此三点而论，要来研究某一个民族的思想特质，就感到不易着手。一个民族在某种自然环境中，承受其文化之遗产，所形成的 某种状态之下，再加上某几种对外思想接触后所发生的影响，从这里 面我们还是可以看出该民族思想趋向的大势。例如英国的政治思想， 侧重经验，德国重玄学，法国则讲逻辑。此种判断，虽不能表现一切， 但可看出他们民族思想的大概。研究中国的思想，也应当先讨论它自 然的环境，文化的遗产和外来思想所予的影响，然后找出它思想的特 质。
　　
　　
　　每一个民族都有它所不能离开的特殊自然环境。这个环境也就从 多方面给予这民族以莫大的影响。单就气候一项来说，比方俄罗斯那 样苦寒的地方，人们时时感到受自然环境的压迫，郁积于心，结果就 形成勇猛阴鸷的民族性。也许因为终年蛰伏的时候多，在屋子里静坐 凝思，从炉边闲话中，许许多多的计谋便容易打好稿子。在印度则不 然，终年炎热，精力蒸发，人们露宿的时候多，仰观星斗，近听恒河， 而感觉生灭无常，生命渺小，于是崇拜宇宙发生印度教及佛教的思想。 中国的气候是温带性的，它的文化始自黄河大平原，然后至于长江流 域。温带的气候，没有酷热严寒，因此养成趋向中和的民族性，中和 的思想便容易发达。
　　
　　
　　说到中国与外界的接触，在印度的佛教未进入中国以前，可以说 很少受外来文化的影响。因中国以前接触的均是文化较低落的民族， 如匈奴鲜卑羯氐羌等，他们往往是受中国文化所沐浴，受我们的同化。 印度的佛教在汉末已进入中国，至唐代为止，所予中国文化的刺激最 大。但佛教文化也是和平的思想，而不见阴险残暴的成分。随后到了 明末万历年间（三五○年前），西洋思想也与中国接触了。当时西方 正是伽利略、牛顿的时代，耶稣会的教士们，带着新兴的科学思想来 到中国。他们的目的，本为传教，但为了适合中国的传统思想并博得 宫廷的欢心，他们一方面不反对中国崇拜祖先的习俗，认为是慎终追 远，一方面将天文、数学的理论，天文的仪器，乃至日用的钟表等进 贡到中国的朝廷。教士中竟有屈身作钟表匠的，希望得朝廷的信任。 那时最有名的教士如利马窦、南怀仁、汤若望等很为一班朝野所欢迎， 汤若望并且主持了中国的钦天监。只可惜传教士中，对于传教的手段， 内部发生矛盾，有的认为前面一派人士的作风是离经叛道，更不当涉 足宫廷，因此跑到教皇那面去告状。同时明末以后，清朝的大君之中， 雍正是最反对西洋教士的。他自己是个喇嘛教徒，即位以后，即将那 些教士赶跑，这一段时间，前后不到百年。一直要到鸦片战争后，中 国方与西方科学思想再度接触。不然的话，中国的科学化要早三百年。
　　
　　
　　现在我们再来看中国文化的遗产。上古已古不谈，因没有确靠的 材料，比方说尧典舜典都不是当时的作品，是假的。为了求材料的可 靠起见，我们最好从周秦诸子说起，按时代的递嬗，来看思想的变迁。 分时代本不容易，例如1789年的法国大革命，可谓是划时代的，但这 个时代的思想虽然有大的改变，却不是一切都变，还有它未变的成份。 我们讨论到中国的思想，姑且按下面几个时期来划分：一诸子时期　 这一个时期是从西周起至董仲舒主独尊儒术前为止，乃学子最发达的 时期。西周三百年是个封建时代，到东周以后，虽然仍为封建，但已 经不是定于一尊，而变成霸权争雄的局面了。所谓霸权，争的是执牛 耳，即是盟主，因为各邦国会盟的时候，必杀牛歃血为盟，由盟主执 着牛耳去杀牛，因此通常称盟主为执牛耳。因霸权鼎盛，社会上合纵 连横之说遂兴。各邦国的君主，皆欲收罗人心，招养士子，以为己用， 最大的士子如苏秦，竟作到六国的宰相。上面所说的纵横家，不过是 诸子百家中的一家，其他尚有儒家、墨家、法家、道家、农家、兵家、 名家、阴阳家等。最要紧的，却是儒道墨法四家。儒家的代表人物首 推孔子。孔子在中国恰和释迦牟尼在印度、苏格拉底在希腊一般，同 在一个时代，而这个时代又都是他们所代表的民族，文化最发达的时 候。孔子注重私人讲学，没有采用宗教式的组织。道家则不然，除广 收门徒，开有讲座外，还含有宗教式的组织兼以实行。但道家并非道 教，道教是张道陵所创，是世俗的迷信。冯友兰先生曾将中国道家分 为三派，一为杨朱式之道家，一为庄周式之道家，一为老子经典派之 道家。至于道家之是否为老子所创，尚是疑问，不过老子确有其人， 比孔子老，孔子曾问礼于他。四家之中墨家是主兼爱非攻的，代表人 物是墨子。法家的巨子是韩非，申不害，法家盛于秦，秦始皇就是以 法家统一中国的。如商鞍就是法家。这四大家在中国此后的时代思想 中，均有他们的成份。其他如公孙龙的名家，许行的农家，孙膑的兵 家，都可惜没有充分的发展，不然中国的逻辑学、农学、兵学，早就 该有很有系统的学说成熟。
　　
　　
　　自秦以后，汉初名君中，高祖崇尚法家，萧何定律，他便是个法 律专家。汉高祖溺儒冠，对儒家不感兴趣。文帝尚黄老。武帝思想很复杂，后来他采纳董仲舒的意见，罢黜百家，独尊儒术，子学时代便告结束了。
　　
　　
　　二、儒学奠定时期　自汉武帝独崇儒术，至东汉末年为止，可称 为儒学奠定时期，儒学在这时成了官定的国学，政府设有五经博士， 经成为一种专门研究的学问。特别是儒家的经典，细细推敲研究，分 别今古，成为汉学。汉学到郑康成马融，遂集其大成。
　　
　　
　　三、佛学时期　佛教输入中国，始于汉末，盛于唐。汉末以后， 中国进入大动乱的时代，经三国东晋而历五胡十六国，连年战伐，群 情彷徨，受离乱之苦，又痛受北方异族的残杀、文人无力恢复，只知 对面而泣。过去所谈的孔子之学，一时无从实现，人人想退而求个安 身立命的归宿。因此与老庄之学接近的佛学，这时介绍到中国来遂大 受欢迎。中国通称汉明帝梦金神而求佛，其实不然。明帝以前即有人 拜佛，宫中亦有信徒，而佛像是在释迦牟尼死后五百年方兴，汉明帝 虽然是做梦，也不能梦到个金佛像，因这时根本没佛像。佛教输入中 国后，当时的佛学大师如法雅、道安、支遁等，皆以老庄的思想来诠 释佛义，鸠摩罗斯也是个在中国宣扬佛教的得力人物。黄老之学与佛 学合流，而蔚为思想的主流。但彼时谈佛教，谈的是禅机，重讨论， 尚清谈，实际上未必个个笃信佛教。译述的经典，尚未成熟。以后经 南北朝而唐，到唐玄奘自印度回去，大乘佛教在中国乃特盛。译述的 经典也日益加多，由过去生粗的认识，进而至深邃的研究。佛学和老 庄的思想，笼盖了一切。中国和印度的佛教有其不同之点，中国的佛 教里，自己创造的成份很多，有些派别，在中国有的，印度没有，即 使印度有的，而解释又各不同。中国有所谓十大派十三派，如唐三藏的法相宗、天坛宗便是自家所创。其中首重哲理的探讨，而于宗教的 迷信部分却很少，只有密宗与净土宗算是有迷信的意味。

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