如果在哲学方法上的差异让霍布斯否定了英国的政治传统，那么他对当时科学理论的接受与应用，则是催生其政治理论的积极因素。霍布斯的唯物主义认为，世界是一个机械系统，所有变化都源自最基础的物理变化；这种最基础的物理变化是“运动”，而且这些变化必然受某些自然法则规范10。有关物体世界的知识则提供了认识另外两个哲学范畴（人与国家）的模式。在谈论“人”的时候，霍布斯将其物理知识应用到心理学的范畴中，并论证人类行为与其动机受心理驱力（endeavour）影响。心理驱力又会影响到人类维生的（vital）运动。这种运动的遗迹会在人的心理留下某些想象，而这些想象则是自发（voluntary）的运动（指人体外的、反应心灵的活动例如四肢的运动等）的直接动机11。在这里，霍布斯将物理学的原则应用到人类心理学中，从一些最基本的公设推演出人类行为的基本模式。

　　接下来的问题是，霍布斯如何从他的机械论心理学推演出有关国家的科学？华特金斯认为这种心理学带来的结果是一种隐私论点（privacythesis）。根据这种心理学，一个人的思维来自于运动，不同的运动就会带来不同的思维。在这种情况下，一个人如果要了解另一个人的思维，唯一办法就是感受到相同的运动。换句话说，如果没有其他中介物（例如相同的经验），我不可能直接感受到你的感受12。这里所描写的心灵孤立的个人，正好是霍布斯笔下处于自然状态（stateofnature）中的个人，也正是因为这种孤寂的心灵状态，才使得自然状态的存在成为可能。如何从自然状态导出国家必须是个巨灵般的“利维坦”的过程，大概是霍布斯理论中最被人熟知的，在此不赘述。

三当代有关的讨论

　　有关霍布斯理论中理性演绎面向的探讨，一向是霍布斯研究中的焦点，而这个面向大致又可以分成二类：一类可以奥克萧特（MichaelOakeshott）为代表，认为霍布斯的政治理论与其哲学思想是一致的。换句话说，理性演绎不仅是政治理论中的必要假设，也是其整体哲学观里面不可或缺的一部分。另一类则以施特劳斯（LeoStrauss）为首，认为这二者不是统一的。虽然霍布斯尝试以理性演绎方式来建构其政治理论，但是其整个政治思想的基本观点在其发展机械论前就已经完成，理性演绎只是后来被霍布斯用来证成其政治思想的方法。不论对霍布斯的政治思想抱持何种态度，理性演绎都是共同关注的焦点。

　　另一个对霍布斯政治理论的讨论则是由斯金纳（QuentinSkinner）首先提出，主要在于考察其理论产生的时代背景、与当时思潮间的关系等。这个面向所着重的，与其说是对霍布斯政治思想内涵的考察，不如说是着重于如何研究霍布斯（以及广义的政治思想）的方法，这个途径强调对霍布斯的研究不能局限于其作品内容（text），必须要同时关照其背景（context），否则常会做出以今测古的不当诠释。

　　奥克萧特在谈论《利维坦》时，首先指出政治哲学并不是一个封闭系统，不但是要对政治生活的本质提出新的见解，对一般人生也无法忽视，因为政治生活乃是人生中的众多面向之一（而且可能是其中极为重要的面向）13。如果政治哲学背后有较政治生活更深沉的关怀，那会是甚么？陈思贤认为可用“人生困境”（humanpredicament）一词来表示，意指“心灵上漂泊彷徨而不知何所止”14。这个困境之所以会发生，主要是由于“人”的某种心灵特质：一方面，人作为一种上帝的创造物，就跟其他的创造物一样，只会关注到眼下个别的事物；另一方面，人又不同于其他创造物而具有理性，所以人可以意识到有一个更普遍、更完美的生活的可能。人生的困境就发生在人对理念世界与现实生活间的落差。因此哲学不仅要关照到个别事件，还要能告诉人们如何达成更抽象、更完整的生活，而政治哲学则是这种哲学计划里的一个部分。

　　从以上简述中可以看出，奥克萧特认为是人的特殊性决定了政治哲学的意涵。换句话说，对“人”的不同解释就会产生不同的政治思想，而研究政治思想的困难就在于如何给上述的两个世界一个完整一致的说法。就这点而言，奥克萧特认为霍布斯的确做到了。首先，因为霍布斯的唯名论态度（nominalism），使他有重个别（particular）而轻普遍（universal）的倾向。把这点放到政治哲学中，他断定“个人”才是政治哲学里最基础的单位。其次，霍布斯根据其机械论，认为世界是由自然法则所统摄。从这两点出发，奥克萧特认为我们可以因此理解霍布斯政治理论的要点：最好的政治理论必须是符合并且能维护自然法则，这个自然法则就是个人的存在。这也是为甚么自我保存（self-preservation）会是霍布斯眼中的第一美德的原因。而“利维坦”这个概念的重要性也可以由此看出：“利维坦”作为一个“人造之人”（artificialman）正是要拯救处于失序的自然状态中的“自然人”，使自然法则得以有效运作。陈思贤因此认为，奥克萧特所诠释的霍布斯其实是重“个人自由”而非“公共权威”的。

　　除了“自然”的这一面外，奥克萧特认为霍布斯还关照到了政治哲学背后更深层的一面。在《利维坦》这本书的后半部，霍布斯花了相当大的篇幅来探讨上帝与基督教。为甚么霍布斯要保留这个属灵的部分呢？从奥克萧特的角度来看，这证明了霍布斯的哲学体系远超过“政治哲学”的局限。一个完美的人生，除了“自然”的这一面必须接受“利维坦”般的国家及其所代表的自然法则的管辖之外，还有一个理念界必须受到另一个权威——上帝——的支配15。

　　从上述的说法中，我们可以发现霍布斯笔下的个人已经异于当时仍极具影响力的“人是政治动物”的古典假设。对奥克萧特来说，这个假设已经被霍布斯以他的机械论与唯名论所取代。也就是说，霍布斯的政治哲学其实是派生自其对人或世界的更深层看法，而这些看法主要来自他所接受的新思潮。因此，霍布斯的政治哲学乃是其整体哲学计划里的一环。

　　在奥克萧特眼中，霍布斯的政治哲学与其自然哲学是完全相容的，都是一个更大的哲学计划中的一部分，但是施特劳斯对这样的看法却有保留13。如同奥克萧特，施特劳斯也认为霍布斯已经远离“人是政治动物”的古典目的论理想。然而与奥克萧特不同的是，施特劳斯并不认为这是因为霍布斯受到机械论以及唯物论影响所致17。相反地，他认为霍布斯仍旧是重要的古典人文主义者，这样的精神远在他接受唯物论机械观之前就已经显现出来。因此，即使他猛烈批判古典政治哲学，但实际上仍属于这个传统的一员。

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