内容提要
太平天国运动提出了与历次农民战争不同的施政纲领，初步担负起近代中国人民反帝反封建的任务，主张实行独立自主的外交政策，这些历史功绩是无法否定的，具有十分明显的进步意义。
太平天国运动作为一次农民战争，也带有农民阶级本身的弱点，最后失败也是正常的。史学工作者的任务是以科学的态度去研究其成功的经验及失败的教训。我们本着百家争鸣的方针，进行探讨与争鸣，也是非常重要的，但不是要把它骂倒骂臭，太平天国是骂不倒的。
太平天国史的厄运
在一个学术讨论会上，一位朋友听到社会上有些人对太平天国运动的议论后对我说：“看来太平天国不行了。”我说：“太平天国作为一次运动，早在一百多年前就不行了。但太平天国运动作为一个近代史上的历史事件，它却是永远存在的，至于学界对这一历史事件的褒贬，那不过是仁者见仁、智者见智而已。”当然，我明白这里说的“太平天国不行了”是指对这场运动的评价。确实，一段时间以来，社会上有一部分人对太平天国运动大有骂倒之势。理由概括起来大约有这么几条：一曰曾国藩镇压太平天国有功，因为太平天国运动破坏了生产力的发展；二曰太平天国破坏中国传统文化，任意烧毁经书；三曰太平天国的拜上帝教是邪教。我把这些贬评说成是太平天国的厄运，是因为这些贬评来势很猛，各行各业的人都有，有学者、教授，也有从事文化事业的工作者，也有党政机关干部，文章发表不少，但很少有过争论。讲的是否事实，是否客观，也很少有人去问个究竟。有些历史研究者虽然有不同意见，但以为对方不是搞专业历史研究的，因而又常常不屑一顾。其实，对一个历史问题，突然多头并发来阐述一种观点，就不是一个简单认识问题，而是一种思潮了，它的出现必有其社会和历史的原因。思想界和学术界本着“百家争鸣”的方针，进行一些探讨，必要时澄清一些问题，也是一种社会责任，听之任之的态度总是不可取的。
其实，在对太平天国的贬评中，有许多观点还是可以作具体分析的。如关于破坏生产力的发展的说法就有欠客观。清中叶以后，生产力已十分落后。由于土地高度集中，农业生产力遭到很大的破坏，社会日趋萧条和贫困。而鸦片战争的爆发，门户失禁，鸦片可以任意输入，严重摧残人民的健康。加上白银外流，国家财政也十分困难。就生产力而言，此时的中国比欧洲整整落后一个社会形态，欧洲处在商品经济的发展阶段，而中国则仍然停滞在自然经济阶段。太平天国运动触动了这种停滞不前的生产力。他们曾经想用《天朝田亩制度》和《资政新篇》来改造旧的生产力，不论效果如何，其动机还是应该肯定的。
至于说它破坏传统文化，烧毁经书也应作具体分析。在近代中国曾经出现过两次反传统运动，一次是太平天国运动，一次是五四运动。它们所反对象都是孔教和儒学学说。只不过五四运动以民主、科学为武器，而太平天国则因没有掌握科学的武器而使这次反传统的斗争减少了应有的效果。但它作为近代中国最早出现的反传统斗争，其历史意义也是不容否定的。长期以来，孔教和儒学就像一座大山把中国人民压得透不过气来，太平天国敢于举起义旗，确实是要有巨大勇气的。这是进入近代后中国出现的由农民战争领袖发起的一次反传统斗争，尽管出现了不加分析地“敢将孔孟横称妖，经史文章尽日烧”的过激行为，但因此而否定太平天国反对封建传统的积极意义也同样是偏执的，笼统地把它称之为“破坏传统文化”更不可取。
至于指责拜上帝教是邪教也欠慎重。邪教是有其特有的本质和概念的，一般说，邪教是利用封建迷信进行反人类、反社会的。它裹胁和残害的对象主要是无辜百姓。而拜上帝教则是由基督教演化而来的，虽然也是一种迷信组织，但它的主旨是反清的，是提倡平等的，是反对封建地主阶级的，因而，把太平天国的拜上帝教说成是邪教当然不免牵强。
无法否定的历史功绩
如果对太平天国运动从总体上进行评价，那么既要看到农民战争自身的弱点，也要看到这场运动为历史为社会所提供的新东西。太平天国的许多历史功绩是无法否定的，是客观存在的。
其一，太平天国运动和历次农民战争所不同的是它提出了《天朝田亩制度》和《资政新篇》作为自己的纲领。《天朝田亩制度》在中国农民战争史上第一次提出的涉及政治、军事、经济的纲领性文件，也是历史上农民起义者第一次有关分配土地的具体方案。从分配标准来看，分田不论男女，体现了平等思想。按人头分地，不能理解成绝对平均主义。但是，《天朝田亩制度》规定生活资料统归国有，这才是绝对平均主义。因为这样就失去了农民拥有土地的意义。这个纲领基本上没有实行。但在革命进程中，它却是当作一种理想被提出来的，曾经对太平天国运动的发展起了促进作用，并且为历史提供了新的东西，是可贵的。太平天国的另一个纲领《资政新篇》提出了一系列发展资本主义的主张，如鼓励兴舟辑之利，兴车马之利，兴邮亭，兴宝藏；主张让百万富翁兴办银行；鼓励创造发明，允许发明者自专其利等。洪仁说，提倡发展资本主义的目的是要让中国与“番人并雄”。其进步意义十分明显。
其二，初步担负起反帝反封建的任务。太平天国运动爆发在中国进入半封建半殖民地初期。按照毛泽东的说法，它和戊戌变法、辛亥革命等历史事件一样，都是“实行反对帝国主义和封建势力”的。事实也正是如此，太平天国从金田揭竿，矛头就指向清王朝，把清朝皇帝称为“阎罗妖”，悬赏“有能擒狗挞子咸丰来献者……奏封大官，决不食言”。在意识形态方面，他们则把予头直指封建王朝的精神支柱孔孟之道，反对封建等级制度，提倡平等思想。太平天国反对封建主义的斗争，给清王朝以深重的打击。曾国藩在《讨粤匪檄》中哀叹，这是“举中国数千年礼仪人伦，诗书典则，一旦扫地荡尽”，是“开辟以来名教之奇变”。至于反对帝国主义，太平天国的旗帜也是很鲜明的。1853年，太平天国刚刚定都天京不久，杨秀清在答复有关不平等条约时就认为，天下一家，四海之内皆兄弟，不能有“主从之分”，对不平等条约不予理睬。在太平天国革命过程中，曾经多次给外国侵略者以打击，洋枪队首领华尔、法国提督卜罗德等都死在太平天国的刀口之下。反帝是和爱国的立场紧密相联的。1862年有个外国侵略者来到南京向洪秀全建议，协力击败清军之后，平分中国。洪秀全当即严词驳斥：“我争中国，意欲全图，事成平分，天下失笑，不成之后，引鬼入邦。”美国人呤问李秀成为什么要去进攻一个驻有外国领事馆的上海，李秀成说：“因为外国人对我们破坏了信约！”“他们公然派本国军队，前来侵犯我国疆土”。洪仁在总结太平天国的历史教训时说：“我朝祸害之源，即洋人助妖之事。”所有这些都表明了太平天国鲜明的爱国主义立场。太平天国的反帝反封建，在近代中国起了开启作用，是应当给予充分重视的。
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