人类的进化和发展离不开周围环境的变化。人类与自然环境有着某种内在的、最本质的联系，这种联系的纽带就是化学元素，人体本身就是由化学元素组成的。人类不但要接触自然环境中的阳光、空气、水、土壤、食物等，而且还要接触一些有毒的化学物质。人通过新陈代谢与周围环境不断进行着物质和能量的交换，在代谢过程中，许多化学元素反复进行着环境——生物——人——环境这样的循环。研究表明，人体血液中的60多种元素的含量与地壳及海水中这些元素的分布有明显的相关性。在正常情况下，环境物质与人体之间保持着的动态平衡，使人能够正常生存；但是，如果环境中某些有害物质（如废气、废水、废渣等）增加，轻则影响人的生活质量，重则危及人类生存。

  化学贯穿于人类活动与环境的相互作用之中，与能源、资源、信息和生命紧密相连。我们应从科技——经济——社会协调发展的角度来认识化学与环境的关系。科技进步可以促进生产的发展，但也会因而引发各种公害以及破坏自然环境的问题。

  例如，在现代社会里，化学家和化学工程师们运用自己的智慧，借助于化学工业创造出数不胜数的化学产品，这些化学制品和化学物质几乎渗透到人类生产和生活的各个方面，使人的生活更加丰富，更加方便，人类生活质量也得到了前所未有的提高。这些为人类作出有益贡献的化学物质，如塑料、合成纤维、橡胶、洗涤剂、装饰材料、有机溶剂、化肥、农药等，在使用后被排放到环境中，然后在环境中发生一系列的迁移或转化过程，有的转化为各种元素，再次进入循环，再次被人利用；但也有的不发生变化，直接进入环境或变成有害物质进入环境，对环境造成污染；有的通过各种途径侵入人体，危害人体健康。

  在相当长的时期里，人们只知道一味地向自然索取，过度消耗资源，因而遭到了大自然的报复，结果是资源日趋衰竭，环境严重污染，引发了全球的许多严峻环境问题，如空气污染、气候变化、臭氧层损耗、淡水资源枯竭、水污染、森林锐减、水土流失、沙漠化、物种的灭绝、生物多样性锐减等。

  化学家较早地意识到在严峻的环境问题中，尤其是造成污染的各种因素中，化工生产排放的废物及废弃化学品对环境造成的影响最大，并积极参与环境污染问题的研究与治理。

  化学日益与人类生存的自然环境状况紧密地联系在一起。同时，人们也应认识到，环境问题的最终解决，还是要依靠科技进步，很多环境污染的治理要依靠化学方法。