总括来说，世界上语言可分为两大类。一类是目前已经没有人使用的，已不通行的，或已被废弃了的，称为“死”语言（dead language）；另一类是目前仍然通行的称为“活”语言(living language)。希伯莱语、古拉丁语等属于前者；而汉、英、日、西、法、德、俄等语言俱属于后者，而且是其中最通行的几种。

“活”的语言有一个很重要的共通点，就是它们都随着时代的发展而变化。英语上这样，其他的语言也是如此。不过，由于英语在世界上的通行度和通行范围都胜于其他各种语言，所以其变化尤烈。

英语的变化主要表现于语法和词汇两方面，并籍这两种变化推动发展，构成现代英语的基础。近二十年来语言学理论最重大的进展之一是出现了“转换──生成语法”（Transformational-generative Grammar),这种语言学理论的诞生使英语进一步科学化。与此同时，大量新词汇的涌现使英语的表达力加强了，形式丰富了，因而使英语更趋生活化。

新词汇的产生

新词汇到底是怎样产生的？

当人们发现新事物，遇到新问题，总结了新经验，发展了新思想的时候，便需要新字和新词来表达，这是因为旧有的、沿袭使用的表达方法已经不适合或不敷应用了。另一方面，由于以英语作母语及第二语言的国家遍及全球各洲，而各地的风 土人情、生活习惯和社会环境大有区别，这就必然会出现不同的表达形式和用语，而这些语汇中不少会被逐渐吸收进经典的英语辞典中，成为语言的一部分。

在目前日益进步的社会里，科学和技术是新词汇的主要供应者，每当某一门科学发展到一个新阶段的时候，就有相当大一批新词涌现。在这些新词当中，很多是该等科学的专用词汇，鲜为外行人所知晓，只有专科字典及词典才有收栽；但是，其中也有不少常被应用和引用，结果成了一般人所喜闻乐道的用语。

例如，当美国太空人成功地登陆用于月球时，英语中出现了moonwalk（月球漫步），lunar rove(月球车)，moonrock（月球标本车）等一系列有关的用词。由于近年发射了不少人造卫星绕月运行，故此就很必要地创出了apolune(远月点)和perilune(近月点)二词。太空船与太空站在空间会合对接，使docking增添了一个新含义（靠泊），同义的还有linkup。发射太空船被视为人类科学发展的象征，故很受注意。因此，不少与太空船有关的用词已被广泛使用，如CM(command module:指令舱，指挥舱），splashdown （溅落），space sickness（宇航病），space age (太空时代）等。在谈到探索deep space(深空间，远空间）和其他太空现象时，quasar（类星射电源），pulsar（脉冲星），neutron srar （中子星）及神秘的black hole （太空黑洞）等已是耳熟能详的用语。

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