双语教学这个概念来自美国这个拥有150多种语言的移民国家。美国国会于1968年即通过了关于双语教育的法案。当时的美国国土上的学生现状是：来自于不同语言文化背景的学生越来越多，他们的英语水平有限，事实上不能和那些同龄的但却精通英语的伙伴拥有同等的教育机会，这种英语对话和理解能力的缺陷使得这些学生面临一系列社会问题。美国的双语教育法案就是在这种情况下出台的。

实施双语教学最初也是最大的受益者是说西班牙语的中美洲国家（尤其是墨西哥）的移民及其后裔。他们是美国最大的非英语移民人群，急需语言的引导，以期能够得到平等的教育机会。这也就是美国双语教育法案的实施目的：使不同母语的孩子具有与美国孩子入学时所要求达到的相当的学业水准，帮助这些孩子掌握英语，帮助他们掌握挑战所有科目未知领域的能力。

鉴于美国各州教育的实际情况，各州教育法案的实施又有其相对独立性。以我在美期间工作的纽约州来说，中学与小学实施双语教育法案的做法就不一样。美国教育学家认为，11周岁以前的孩子，语言的可塑性很强，不必非入双语班不可。因此，小学生进双语或全英语班，以自愿申请为依据；中学阶段，则根据学生的实际英语水平进入不同程度的双语班。我在纽约市第1学区（即Chinatown学区）的中小学工作过一段时间，这里的学生以中国移民及其后裔居多，那些刚到美国不满1年却已达到中学入学年龄的学生均进入了双语班。学生走出双语班的时间则因人而宜，通过英语考试者即可进入正常的全英语班，这对学生各方面的发展及融合有很大好处。中学部最长年限的双语班为三年，三年学习之后学生自动进入正常班。

Chinatown学区中学双语班的教师是清一色会说中英文的中国移民。这些教师中有的原来就是中学教师，他们对自己的学科知识掌握比较透彻，也熟知怎样用双语表达学科知识；有的原来是工程技术人员或对某一领域有较高的掌握水平，在美工作若干时间后能对双语自如运用。较强的师资力量，英中结合的语言表达，加上特殊的ESL（英语作为第二语言）英语课，让双语班的学生从最基础的英语学起，扎扎实实地学习相应的文化知识。

美国双语教学的特殊性在于双语学生必须用英语取代母语，以期能够更快更好地融入美国社会，从而使生活、工作得更好；而在中国，双语教学不存在这种任务，因为中国双语教学的目的应该定位于通过教师运用英语对一些自然、社会学科科目的教授，让学生得到熟练掌握英语听说读写的机会，开阔自己的眼界，完善自己的思维，使其英语和母语能够得到共同、协调发展。所以双语教学不应脱离我国国情，只有这样，才能使我国双语教学健康而有效地发展。