美国能源部不久前提出一项“用先进计算进行科学发现”的计划，希望通过研究恒星消亡时发生核心塌缩的超新星爆发机制，以揭开生命起源之谜。

　　领导该项计划的橡树岭国立实验所的天体物理学家麦扎凯帕说，他希望通过该项研究，能够回答生命起源的某些基本问题。麦扎凯帕认为，如果没有这些难以置信的超新星爆发，将不会存在生命。当恒星在这种爆发中消亡时，会产生大量能量和对生命必不可少的元素。这些能量和元素散播于整个宇宙，成为“原始汤”的一部分。正是这种“原始汤”形成了我们的太阳系。

　这项将历时5年、耗资920万美元的“用先进计算进行科学发现”的计划，将集中于若干个领域的研究，其主要目的是开发核心塌缩的超新星爆发标准模型。麦扎凯帕认为，只有每秒万亿次计算能力的计算设备，才有可能完成超新星爆发机制和恒星爆炸的大规模三维模型。恒星演化需要几十亿年，而发生核心塌缩超新星爆发仅仅几个小时。在我们的银河系中，这种爆发每世纪仅有2至3次。

　　美能源部的这项新计划除了面临重大计算能力的挑战外，还同能源部的基础工作紧密相关。长期以来，能源部的研究工作不仅涉及天体物理学，还涉及到加速器中微子物理学。麦扎凯帕说，这一工作同能源部的高能和核物理学领域的研究工作有关。如果拥有精确的超新星模型，来自超新星的中微子则能告知科学家有关超新星稠密物质的性质。麦扎凯帕说，我们希望了解超新星的爆发机制，进而了解有关恒星组成方面更多的信息。

　　据悉，该项研究还包括了解有关稳定元素是如何形成的。利用这些信息，科学家希望解开地球上生命形成之谜。