李白的古风《梦游天姥吟留别》一直是高中语文课本的保留篇目，长期以来，编者和教者都将其定为游仙诗，诗的主旨是通过对光明欢乐的仙境描写，反衬黑暗龌龊现实，表现了诗人追求个性自由，蔑视权贵的精神。笔者以为这种说法值得商榷。《梦游天姥吟留别》并非游仙之作，而是曲折地反映现实的诗篇，诗的主旨也绝非教参所言的对神仙世界的向往，而是诗人官场历险后的济世理想幻灭的失落。从李白的生平经历和诗歌本身可寻蛛丝马迹。
    李白少年时代的学习范围很广泛，除儒家经典、古代文史名著外，还浏览诸子百家之书，并“好剑术”，相信道教，有超脱尘俗的思想；同时又有建功立业的政治抱负。约在二十五、六岁时出蜀东游。在此后十年内，漫游了长江、黄河中下游的许多地方。开元十八年（730）左右，他曾一度抵长安，争取政治出路，但失意而归。天宝元年（742），经人举荐，被玄宗召入长安，供奉翰林，作为文学侍从之臣，参加草拟文件等工作。不满两年，即被迫辞官离京。此后11年内，继续在黄河、长江的中下游地区漫游，“浪迹天下，以诗酒自适”。但他仍然关心国事,希望重获朝廷任用。天宝十四载，安史之乱爆发，李白正在宣城（今属安徽）、庐山一带隐居。次年十二月他怀着消灭叛乱、恢复国家统一的抱负应邀入永王李幕府。永王触怒肃宗被杀后，李白也因此获罪，被系浔阳（今江西九江）狱，不久流放夜郎（今贵州桐梓一带）。途中遇赦得归，时年59岁。晚年流落在江南一带。61岁时，听到太尉李光弼率大军出镇临淮，讨伐安史叛军，还北上准备从军杀敌，半路因病折回。次年在他的从叔当涂（今属安徽）县令李阳冰的寓所病逝。
    从二十五岁出蜀，到六十二岁病逝，李白一直都没有放弃他“乘风破浪、挂帆济海”的政治理想。而唐代知识分子要想实现理想，应举入仕应为正路，可李白偏偏不屑。因此他漫游全国各地，结交名流，广造声誉。唐玄宗天宝元年，李白的朋友道士吴筠，向玄宗举荐李白，玄宗对李白之名也早有耳闻，于是召他到长安。李白对这次长安之行抱有很大的希望，在给妻子的留别诗《别内赴征》中写道：“归时倘佩黄金印，莫见苏秦不下机。”显然，李白是想在长安有一番作为，要像苏秦那样佩六国相印，实现济世怀抱。这样看来，李白的基本思想是入世，不是出世。
    再看《梦游天姥吟留别》一诗本身，可谓暗示多多。天姥山上的洞天仙境，是李白心目中的长安宫廷，从耳闻之到心向往之，从心向往之到梦游之，从凭借“谢公屐”登上“青云之梯”到置身于其间，领略一个迷离恍惚、光怪陆离的世界：神仙洞府时而气象非凡，令人迷恋；时而阴云密布，令人震恐；时而丘峦崩摧，惊心动魄；时而光辉灿烂，仙人云集。所有这一切，最终归于一梦，一下子到从云端抛入地面，眼前唯余枕席，所有繁华，如“烟霞”般顷刻化为乌有，至此怎能不心生“古来万事东流水”的嗟叹。从神往到梦游到坠落的天姥山之行，刚好与李白凭道士吴筠的举荐二入长安，一度得意殿前，后因一身傲骨遭权贵排挤，仅一年多便被赐金放还的经历相似。“攀龙堕天”的经历，使李白觉得由布衣而卿相的梦幻从此破灭，而理想幻灭后的极度失望和无比愤激，只能借助诗歌来表达。但毕竟，事涉朝政，语干禁忌，李白巧妙地借助比兴言志的手法，将郁积于胸的激情倾吐出来，借游仙之酒杯浇失意之块垒，这才是李白创作此诗的用意所在。
    基于以上两点认识，李白的《梦游天姥吟留别》是运用浪漫的手法曲折地反映现实之作，决非游仙诗；诗的主旨也不是向往神仙世界，表达出世愿望，而是表达济世理想幻灭后的嗟叹与愤激之情。
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