近日，有天文学家指出，一颗巨大的小行星将在2029年与地球擦肩而过，几年后，这颗小行星在回归时可能与地球相撞，将对地球产生相当于10亿吨TNT炸药爆炸的冲击力。科学家正在想办法阻止灾难的发生。
 
　　根据天文学家的计算，这颗名为“2004 MN4”的小行星与地球擦肩而过时，距离地球只有1.5万至2.5万英里，相当于地月距离的十分之一。天文学家担心，这种“亲密接触”可能影响小行星的运行，使它的轨道在2034年前后正好与地球的轨道相交。

　　据说，这颗小行星的体积非常大，足以造成地球某一地区的毁灭。

　　一些专家提出了预防“2004 MN4”撞击地球的措施：用一台发射机应答器始终跟踪这颗小行星，不停地发送无线电信号以确定它的位置。科学家希望这种措施可以向人类提供足够的信息，在必要时采取紧急行动，比如发射导弹拦截小行星，使小行星的运行轨道改变，从而远离地球。

　　利物浦约翰·莫尔斯大学的本尼·佩塞尔博士是小行星方面的专家，他指出，2012年，小行星距离地球只有1000万英里。“这个距离并不太远，实施太空任务完全可行。当科技取得巨大进步时，一切就更好办了。我们还不清楚‘2004 MN4’的构成。这颗小行星虽然将距离地球非常近，但十有八九不会与地球的轨道交叉，但具体情况目前还不清楚。”

　　天文学家是在去年6月发现“2004 MN4”的，并在去年12月详细计算出了它的运行轨道。天文学家发现，小行星直接撞击地球的几率是三十八分之一。然而，进一步的计算消除了天文学家的恐慌。现在他们估计小行星不会撞上地球，只是距离地球非常近。

　　美国哈佛-史密森天体物理研究中心的布赖恩·马斯登认为，“2004 MN4”与地球的这次近距离相遇，可能使它每5至9年便会与地球“亲密接触”一次。（编译自《泰晤士报》）