认识数学学习的含义，首先必须理解数学学习与人的社会生活需要之间的关系。

众所周知，数学在社会发展中的地位越来越重要了。国家的繁荣昌盛关键在于高新科技和高效率的经济管理，“高新技术的基础是应用科学，而应用科学的基础是数学”。数学已成为自然科学、社会科学和行为科学的基础，数学的内容、思想、方法在人类社会生活中的应用越来越广泛，数学的符号和句法、词汇和术语已经成为表述关系和模式的通用工具；数学在提高一个民族的科学和文化素质上起着非常关键的作用，它不但给人以实用的技术，而且也给人以能力，“包括直观思维、逻辑推理、精确计算以及结论的明确无误”。因此，从社会价值来说，数学为社会发展、人类文明和进步、生产力发展提供了知识资源与动力；从个体价值来说，数学为人们提供了探索客观世界发展规律的必要知识、思想和方法手段。当今，数学已同时具有科学与技术两种品质，这是其它科学所难以具备的。现代信息社会中，个体要适应社会发展的需要，就必须掌握必要的数学知识。因此，数学学习是个体适应社会环境发展变化所必需的。随着个体身心的发展、与社会环境相互作用过程的深入，个体对数学知识的需求会越来越多，从而刺激了个体数学学习的需求。

那么，从心理学角度看，究竟什么是数学学习呢？对此，必须了解以下几点。

1．数学学习首先是个体为适应数学知识的发展变化而进行的一种活动。

适应，心理学上指个体对环境变化所做出的反应。就数学学习而言，这种适应具体落实在个体对数学知识体系的发展变化所做出的应答上，其结果是个体的数学认知结构获得发展。个体数学认知结构发展变化的动力，宏观上，是因为现代社会处于一个数字化的信息时代，需要人们掌握较高水平的数学知识，需要人们不断进行新的数学学习；微观上，来自于个体的认知需要，数学学习过程是作为主体的个体与作为客体的数学知识体系之间进行相互作用的过程，是两者之间的平衡不断被打破，并在新的基础上建立新平衡的动态变化过程。数学知识的发展变化有其内在固有的规律，这种发展变化会打破个体与数学知识体系之间原有的平衡，并引起个体在心理方面的一系列反映数学知识发展变化的活动，在此基础上产生相应的数学认知行为变化，形成个体新的数学认知结构，从而使个体与数学知识体系之间在新的水平上达到新的平衡。例如，当学生感到，以定义“在一个变化过程中有两个变量x与y，如果对于x的每一个值，y都有唯一的值与之对应，那么就说y是x的函数”很难解释“常数函数”为什么也是一种函数的时候，原有的对函数的认识平衡就被打破了，从而产生了学习以“映射”的语言定义函数的需要。所以，数学学习的过程是个体的数学认知结构的组织和再组织的过程。主客体相互作用是数学学习发生的客观基础；个体的反应活动及其数学认知结构的变化，是数学学习发生的内在机制；个体数学思维方式的变化则是数学学习发生的外在表现。

2．数学学习由数学活动经验的获得并引起相应的数学思维方式变化而体现。

数学学习作为一种适应数学知识体系发展变化的活动，以数学活动经验的获得并引起相应的数学思维方式变化而体现。所谓数学活动经验，乃是主体对客观数学知识的反映，不是主观自生的。因此，数学活动经验的获得是在主客体相互作用过程中发生的。客观的数学知识的作用和主体的数学思维活动，乃是数学经验得以发生的前提。而数学活动经验本身则是主体数学活动的主观产物，是主体的数学思维作用于数学对象的产物。

数学活动经验作为主体数学思维活动的产物，它与客观的数学知识既有联系，又不能简单等同。因为从数学知识的作用到数学活动经验的产生，需要经过主体的数学思维。也就是要经过一定的主体反映动作的转化，即所谓的“编码”、“译码”过程。主体反映动作的功能，在于将客观的数学知识经过各种水平的变换，转化为主体内部的数学认知结构，从而用以调节主体的数学活动。数学认知结构的构建过程，就是使数学事物（包括数学的定义、概念、公理、定理、公式、法则等）之间联系的可能性空间由大变小、逐渐明确精细的过程，即由无序变为有序的过程，也就是使数学知识之间建立联系、获得数学活动经验的过程。总之，数学活动经验的获得过程，是主体数学认知结构的形成与发展过程。

3．数学学习的实质。

由上所述，数学学习的实质，是在个体作为主体与数学知识作为客体的相互作用过程中，通过主体的一系列反映动作，在头脑中构建其数学认知结构的过程。由于数学认知结构作为数学思维活动的调节机制而存在，因此数学认知结构的变化必然引起个体数学思维活动方式的变化。由此可以得出数学学习的定义：数学学习是个体以自己数学认知结构的变化适应数学知识体系发展变化的过程，即个体数学活动经验的获得和累积或数学认知结构的构建过程。

数学学习的实质是数学认知结构的构建过程，这是个体的数学认知结构发生变化的内在过程，这个过程目前尚难直接觉察。但由于数学认知结构是数学活动的内在调节机制，所以其形成、发展状况可以根据个体数学思维方式的变化状况进行推断。