案例教学以对具体事实的观察和分析为前提，主张透彻地观察个别事物，深入剖析它的一切方面，注意研究教育事实与外部环境的关系。它所关注的不是教育的共性和一般性，而是教育的特殊性和多样性，用以从具体的历史事实中提炼理论分析的基础。因此，教育学中的案例教学是一种演进分析，得到的是一种分析规律。由于演进分析没有普适性的前提，也不假设某些东西，而认为科学发现和理论发展不是一种必然的结果，而是发之于社会心理的原因。因而，在主观思维与知识的内化问题上，案例分析有着重要的作用。

在教育理论的发展中，案例研究具有多重意义。概括起来主要有：一是样本意义。一个案例所描述的场景和过程并不是简单的孤立的，而是大量同类现象中的一个，如果取极值的话，其结果是一样的；二是检验意义。对已有的假设和命题进行检验，提供一个证明或作出一个否证，虽然不能完全证明或证伪，因为在现代科学的发展中，反复证伪而能够成立的事例说明了一次性检验的局限性；三是发现意义。即通过案例分析，发现一些新的问题，提出一个新的假说，然后由自己或者让别人去进行检验。此外，案例研究还具有这样一种哲学含义，认为一般均衡的世界观和局部均衡的世界观有明显区别，一般均衡的条件非常严格，是很难满足的，而局部均衡的条件比较容易达到，因而是可以实现的。现实的教育、教学活动非常复杂，从总体上进行演绎是无法认识和把握的，而通过一些点的刻画，从各个方面去认识和把握整体却是可能的。

在教育学中移植案例教学的目的是为未来教师提供一个进行思想实验的场景。其作用类似于自然科学研究中的科学实验。教育学有三种认知方法：一是摸着石头过河，成功了，就取得了经验，得到了学问。但是，这样做费时费力，风险很大，成本很高，而且很多事情不允许人们采取这种方法。二是计量分析，即构造计量模型来计算各种教育参数，用以估计一项教育变革或政策可能的定量结果，这相当于前述的计算模型。三是案例研究，剖析一个个案，从各个方面进行观察和描述，探寻教育发展变化的各种可能的条件和途径，从中找到一个比较满意的结果。教育学借助于案例，通过对教育过程真实场景或故事的思想实验，就能解释和预测学校教育过程中实际发生的变化，学会从各个方面进行观察和描述，探究学校教育变化的各种可能的条件和途径，从中找到满意的结果。

案例教学法与传统教学法有很大的不同，弄清楚这些区别对于我们推广案例教学很有好处。区别主要表现在以下几个方面。

教材。传统教学法使用的是多年一贯制的固定教科书；而案例教学法使用的是对特定教育情景和实际教育活动过程的描述。

授课方式。传统教学法是教师讲，学生听，课堂讲授是教学的重点和中心；案例教学法是教师和学生一起，共同参与对实际案例的讨论和分析。案例构成课堂讨论的基础，通常是在课前把书面形式的案例报告交给学生阅读，然后再在课堂上讨论。因此组织好案例讨论是案例教学中的中心环节。

教师的角色和责任。在传统教学中，教师其角色定位是把自己知道的书本知识传授给学生，只要教材熟悉，表述清楚，就算尽到了教师的职责。在案例教学法中，教师的角色是指导者和推动者，其角色定位是要领导案例教学的全过程。其责任有三，一是课前教师要有针对性地选择教案，真正弄清楚什么是真正困扰教育决策者、学校经营者和教师的问题。二是课堂上教师要领导案例讨论过程，不仅要引导学生去思考，去争辩，去作出决策和选择，去解决案例中的特定问题，进而从案例中获得某种经历和感悟，而且要引导学生探寻特定案例情景复杂性的过程及其背后隐含的各种因素和发展变化的多种可能性。在这里，正像一些有经验的案例教师讲的那样，教师既不能无所事事，任课堂讨论自流，也不能严格控制讨论过程，不让学生说出自己想说的话。因而，这种讨论对于教师来说也是一个学习的过程。三是教师要负责案例更新，要使案例教学跟上时代的要求和反映当前的教育实际，教师必须不断地进行案例更新。如果案例不作更新，多年不变，那么，学生也只能处理几年前的事情和得到几年前的知识。因此，案例更新是保持课堂活力的血液。

学生的角色和责任。在传统课堂教学中，学生的角色是听讲者和知识的接受者，学生完全处于被动的地位。在案例教学中，学生必须扮演一个积极的参与者的角色。课前必须仔细阅读教师指定的案例材料，进行认真分析和思考，据以作出自己对真实生活的决策和选择，并得出现实而有用的结论。在课堂上，必须积极发言，讲出自己的思考和结论，并与他人展开争辩。学生是教学的主角，既可以从自己和他人的正确决策和选择中学习，也可以从承受的错误中学习，即从模拟的决策过程中得到训练，增长才干。这样，学生学到的知识就不再是本本上的教条，而是活的知识以及思考问题、解决问题的方法和能力。

通过以上的对比分析，我们不仅可以看出传统教学法和案例教学法的优劣，而且也可以懂得推广案例教学法的意义及它在教育学教学改革中的重要性。当然，这样比较绝不意味着对课堂讲授的全盘否定，也不意味在一切教学中都要推广案例教学法。不过，在班主任工作、学校德育、课堂设计等领域，案例教学法也许是最有效的教学方法，在教育学理论教学中，案例教学法也是很有用的，它有助于改变目前理论教学中重名词概念，轻生活事实的现象，有助于解决所谓黑板教育学的高分低能的问题。

教育学在长期教学过程中，虽不乏片断的情境个案，但绝不是一个完整的案例，教育学进行案例尝试教学最关键的是进行案例研究，编辑一批有体系的案例。

在教育学中，一个案例就是对一个教育问题和教育决策的再现和描述，就是对一个教育过程及其复杂情景的刻画和分析。因此，案例研究是进行实证分析的重要方法。

案例研究的特征之一是它的真实性。一个案例必须是一个真实的故事，或一篇动人的报导，如果出于保密和其它原因，不得不进行掩饰和隐匿，可以使用假名和代号，但故事情节必须是真实的，不能随意杜撰。

案例研究提供的真实场景应当是系统的和全面的，有故事背景，有来龙去脉，有发展过程，有人物情节，最好在附录中还要有完整的图示和数据。人们读完案例，起码能够掌握所述事情的基本事实以及充分的数据和资料，从而为进一步的研究、分析和讨论奠定坚实的基础。这是从事案例研究和写作的另一个基本要求。

一个好的案例必须是一个开放的体系，它所提供的是真实的问题、矛盾和困境，存在着从各个侧面进行研究、分析和解释的可能性。因而，通过个案分析进行实证研究，虽然不一定能够完全证实和证伪什么，但是却可以有所发现。如果把案例研究搞成一个封闭的体系，就无法对真实的教育活动及其矛盾运动过程作出恰当的描述和中肯的分析，甚至会发生极大的扭曲。

教育理论工作者，以及大学教师和中小学教学实践工作者进行案例研究，在编辑有用于教学的案例时，有几个因素是需要考虑的。首先是案例研究的类型，其次是案例主题的选择，第三是案例的描述和分析。