叶圣陶从事教育实践和研究长达76年，对教育的各个方面都有过非常精辟的论述。他的教育思想博大精深，给我们留下了一笔巨大的精神财富。纵观叶圣陶语文教育思想发展的全过程，我们发现，他考虑问题的出发点和归宿点都极其明确，那就是一切为了学生。他要求教师在实践中不断学会善于教学，善于引导。语文教学以学生为本位，以教师为主导，这是贯穿叶圣陶语文教育思想的一条主线。以学生为本位，以教师为主导的思想，是叶圣陶对我国传统教育思想的批判继承和发展。叶圣陶对我国长期以来不以学生为本位，教师只教不导或导不得法的状况是持否定态度的。

他说：“国文教学几乎没有成绩可说。……学生能够看书，能够作文，都是他们自己在暗中摸索，渐渐达到的；他们没有从国文课程得到多少帮助，他们的能看能作当然不能算是国文教学的成绩。就培养目标而言，旧式教育是守着古典主义和利禄主义的。古典主义指教师让学生读古人的书籍，意在把书中内容装进头脑里去，不问它对于现实生活适合不适合，有用处没有用处；学古人的文章，意在把那一套程式和腔调模仿到家，不问它对于抒发心情相配不相配，有效果没有效果。古典主义必然导致学生死记硬背，食古不化；这样培养出来的学生，一到现实生活中不可避免会处处碰壁。利禄主义指教师让学生读书作文的目标在取得功名，起码要能得“食廪”，飞黄腾达起来做官做府，当然更好；至于发展个人生活上必要的知能，使个人终身受用不尽，同时使社会间接承受有利的影响，这一套，旧式教育根本就不管。就教学方法而言，那种教师只管讲，学生只管听的做法，是极其陈旧落后。我们顺着叶圣陶和吕叔湘的思路推想，如果仍然延用教师只管讲，学生只管听这种教学方法，不变学生的被动为主动，恐怕学生再学上十年八年也未必会有什么大的长进。

语文教学值得研究和改进的问题很多，每一个问题都应该认真对待，都要寻找原因，提出相应可行的措施，然后在实际运用中检验、完善、推广。如果说实践是检验一切理论正确与否的唯一标准，那么学生是否真正学有所得就是检验语文教学效果的试金石：凡是能较快提高学生语文水平的观点和做法都是正确的，反之，则应该坚决摒弃。实践反复证明，那种教师只管讲，学生只管听，不以学生为本位以及教师以讲为导的思想和做法都应在被坚决摒弃之列。要做到以学生为本位，以教师为主导，首先要求语文教师对学生有一个正确的看法，千万不能以为自己懂的东西学生都不懂。教师一定要树立起学生经过努力完全能够学好本国语文的信心，万不能看到一些较差的学生就牢骚满腹，怨气冲天，也不能越俎代庖，独打天下，把大量本该由学生自己去干的事情都给包办了。语文教师必须明确自己的主要职责在于启发和引导，而不是机械呆板的教书。

叶圣陶的语文教育论著中无数次提到，教材无非是个例子，教师要凭借这些个例子来养成学生阅读的好习惯；学生果真养成了这个好习惯，能随时读书了，就能自明其意，根本不必教师逐字逐句讲解。还有一点也至关重要，就是教师必须随着时代的发展不断提高自身的素质。教学过程是师生的双边活动，上课是教师与学生的共同工作，而共同工作的方式该如寻常集会那样的讨论，教师仿佛集会的主席。要当好这个主席，无疑是要有充分的素养储备的。语文教学之提高，与教师之水平关系至巨。教师善读善作，深知甘苦，左右逢源，则为学生引路，可以事半功倍。故教师不断提高其水平，实为要图。假若教师本人既不善读，也不善写，怎么能以自己切身的体会去有效引导、激发学生呢？以己之昏昏，欲人之昭昭，自古及今，未之尝闻也。