德国虽没有相当于公学的系列，但与英国60年代以前的体系相同，属于分叉制教育体系。学生从四年制的小学毕业后，就被分流去教授学问课程的完全中学、教授实用性课程的实科中学以及作为公民教育机关的主体中学(在19以年以前是国民学校高级阶段)三种类型的学校。并且学校与将来去向的对应关系比英国更明显。从完全中学到精英式大学，从实科中学到高等专业学校，从主体中学到专业学校或职业训练，毕业后的去向几乎被固定下来。

现在，德国基本上还在维持这种学校体系，但60年代以后，在中等教育和高等教育的扩大中，在10岁或11岁就开始对学生进行分流，决定其将来发展的做法，因为妨碍了教育机会平等，违反了社会公正而遭到了批判。另一方面，人们也普遍认为要提高德国经济的国际竞争力，必须扩大学校教育，培养人才。在这种情况下，为了缓解早期选拔的弊病，引进了新的教育制度。小学毕业后的第五、第六学年作为定向阶段，在第六学年毕业时进行最后的去向选择。还设立了统一这三种类型学校的新型中等学校──综合高中，另一方面又对完全中学进行改革，将传统的教育内容类型制(古典语、现代语，数学、自然科学)改为较为轻松的课程制。

但是，这种体系仍包含了许多问题。60年代以后普通中学的入学者逐渐减少，完全中学和实科中学的入学者却越来越多。到了90年代，三种学校的学生比例差不多是相同的。也就是说，人们要进入高级学校(大学)的愿望越来越强烈。在德国，由于存在着留级制度，升入了文理中学但却不能升级而被迫转入其他类型学校的情况并不少见，而且学龄人口也随着出生率的降低逐渐减少。所以，在目前阶段，中等学校的入学竞争并不激烈，但在大学入学愿望逐渐高涨的情况下，在不远的将来也许会成为教育问题。另外还有一点必须注意到，那就是早期选拔的弊病依然存在。