丹麦古老的大学反映着19世纪的德国的传统，学习年限为5-8年。在1976年前，通过中学毕业考试或“高级预备考试”的生入大学后实际上可以选择任何系科，但自教学采取公开讲演的式以来(这种讲演也面向校外，虽然校外生可能并不参加考试)，60％的学生由于学习上遇到困难缺乏信心而中途退学。大学内有常规课程，也没有专门的指导和成绩评定。学生自认为准备适时就可参加考试。哥本哈根大学成立于1479年，奥尔胡斯大学立于1928年。自那时来，在奥登塞、奥尔堡和罗斯基勒等地陆新建了大学和“大学中心”。哥本哈根还设有一所技术大学。

此外，还有12所具有大学地位的“高等专门学校”，集中在兽学、农学、牙科学、建筑学和企业管理等领域(按中世纪传统，学和法律属大学)。要获得政府部门各种高级职位的人必须获得学学位或高级专业文凭(整个欧洲大陆现在都趋向于降低对各种职或私职的文凭要求)。甚至“高等专门学校”也与学术研究紧结合。

大学和高等专门学校(这些高等学校尽管接受国家资助，但在很大程度上实行自治)的教授一直享有很大的独立性，可以自由挑选低级教研人员和研究项目。目前，低级教研人员甚至学生都可以参加各种大学委员会。因此选举出来的校长和学院院长接受校内各的质疑，但最严厉的批评还是来自校外人士。国家企业也对高等育的重点方向提出质询。