教育作为一个社会领域或社会部门，是教育的物质方面、教育的制度方面和教育的精神方面的复合。制度是指结构。教育制度就是教育结构。教育结构有多个方面和多个层次。这里讨论的是教育制度的宏观方面的或总体方面的问题，即教育的总体结构系统。

现代教育制度包括现代教育结构的两个方面：一是教育的施教机构系统方面，包括学校教育的机构系统和幼儿教育机构系统、校外儿童教育机构系统、成人教育机构系统；一是教育的管理机构系统方面，包括教育行政机构系统、教育督导机构系统、教育评价和考试机构系统等等。

这就是说，现代教育制度是现代国家各种教育机构系统的总称。它讨论的是教育的结构系统方面的问题。

《中国大百科全书》（教育卷）和《辞海》给教育制度各下了两个定义。它们下的第一个定义说，教育制度是："根据国家的性质制订的教育目的、方针和设施的总称"。这个定义值得推敲。教育目的和教育方针属教育思想的范畴，它们对教育制度有重要的制约作用，因为教育思想总是要体现于教育制度之中的，但它们并不是教育制度本身。教育设施则属教育的物质范畴，把教育制度归于教育的物质范畴也是十分牵强的。因为教育制度讨论的是教育结构系统的问题，而不是教育的物质设备方面的问题。

这个定义恰恰没有涉及教育的结构方面，而是讲了教育的精神方面和教育的物质方面。所以说，这个定义不是关于教育制度的定义。因为它没有抓住教育的结构系统这一教育制度的本质属性。它把教育制度泛化了，泛化到了教育的精神方面和教育的物质方面，唯独没有对教育结构本身作出准确的规定。

《中国大百科全书》（教育卷）和《辞海》还对教育制度下了第二个定义。前者说，教育制度是"指各种教育机构系统"，后者说，教育制度是"一个国家内各种教育机构的体系"，两者一致。第二个定义是比较准确的，因为这里讲了教育的结构系统，就是说，教育制度是各种教育机构系统的总称。

在我们看来，教育制度不但包括教育的各种施教机构系统，而且还包括教育的各种管理机构系统；教育的施教机构系统既包括学校教育机构系统，也包括幼儿教育机构系统、校外儿童教育机构系统和成人教育机构系统等等。所以说，教育制度是由上述这些教育机构构成的教育机构网络的总和，或这些教育机构系统的总称。

从逻辑上讲，这些都是教育制度这个题目所应讨论问题的范围。不过，在教育学原理中，教育制度这个题目通常只讨论教育的各种施教机构系统。在这里，教育制度就是讲的教育的施教机构系统。至于教育制度的另外一个方面，即教育的管理机构系统的问题，则由其他相应学科研究或专题研究了。

现代学制已由学校教育的施教机构系统变为终身教育的施教机构系统。

现代生产和现代科学技术的迅速发展，使得青少年时代所接受的学校教育作为终身享用的时代已成为过去。不论受过多高水平教育的人，都必须适时补充和更新自己的知识。为此．甚至还需要重新回到教育过程中来再次接受教育，于是"回归教育"、"终身教育"、"成人教育"就被提了出来，从而函授教育、业余教育、广播电视教育、企业内岗位培训、夜大学、老年人大学、开放大学等教育机构也得到了广泛的发展。这些教育机构就成了对过去青少年从小学到大学、从普通教育到职业教育的传统学制的补充。这些教育机构具有开放性、不脱产性及和生产与生活密切联系的特点。事实上，在当代，现代学制已是包括幼儿教育机构、学校教育机构和成人教育机构在内的全部施教机构系统的总和。

从人类社会发展到现在的历程看，教育最初是由和生产与社会生活溶合在一起，到教育从生产和社会生活中分离出来而成为一个独立的社会过程。教育这一独立的社会过程的结构系统便是教育制度或学制。学制产生、发展和变化的过程正是教育这一独立社会过程结构系统的产生、发展和变化过程的表现。现代教育的发展，已使脱离生产和相对脱离社会生活的古代教育这一独立社会过程，重新回到和生产与社会生活密切地联系起来的轨道上，而且随着现代社会的发展，教育和其他社会生活过程的联系将越来越密切。它的未来发展将大有重新溶合于生产和社会生活之中的势头。当然，这种溶合远不是像原始社会中教育和生产与社会生活的那种溶合，不是那种没有分化前的溶合，而是教育这一独立社会过程与其他独立社会过程充分分化后在全新的条件下的密切结合。

现代教育管理产生的背景