国际理解教育就是要以各国普遍关注的“人权、和平和民主”为宗旨，以促进国际理解为目标，通过各种教育手段和措施，培养具有国际理解品性和能力的人，促使文化之间相互尊重，相互理解，共同发展。国际理解教育具有以下特征。

1．国际理解教育强调真正的文化对话。文化对话作为一种文化上的“人际关系”发生过程，体现为现在与过去的对话，解释者与文本的对话，解释者与解释者的对话。国际理解教育认为，掌握外族语言是理解异族文化的重要条件。克服语言障碍将有助于减少“文化独白”、“自言自语”的封闭与隔离的状况，有助于推动文化间的交流。

2．国际理解教育强调基本价值观的自我建构。自我建构的价值有助于形成和平文化，排除对异域文化的歧视与仇恨。国际理解教育强调给予人权以普遍意义的一套道德价值观念和态度，必须发展一种各种文化所共同认可的价值观即“和平文化”，比如尊重、宽容、民主、正义、仁爱与和平等等。

3．国际理解教育强调动态的文化理解。包括两层含义：其一，理解是历史的。要丰富文化视界，真正接受外来异域文化，理解其文化要义，只有认真学习其文化发展史。其二，理解是运动的。国际理解是一个不断变化、不断发展和不断生成的开放的动态过程。对异域文化的理解也是在不同文化间相互渗透相互交流中完成的。静止的凝固的文化理解，将导致对异族文化刻板、狭隘和破碎的认识与理解，将使文化之间的“文化差异”人为地僵化与扩大。

4．国际理解教育倡导复归生活教育。提倡切入异域文化的生活世界，提倡切身积累、体验与实践。

5．国际理解教育倡导可持续发展的教育理念。可持续发展的教育理念主张人类文明必须走可持续发展道路，恢复人类与自然之间、精神与物质之间、信仰与科学之间的和谐与平衡。不论是教育目的、教育内容、教育手段还是教育过程，国际理解教育都强调贯彻与运用可持续发展理念。