南极冰川正在变薄

英国科学家收集到的新证据表明南极洲西部的松岛冰川（Pine Island Glacier）正在变薄，并且如果继续照此速度发展下去，那么在600年内这一冰川将会漂浮于海面上。如果南极洲西部冰层发生融化，它所含有的水足可以让全球的海平面上升大约5米。松岛冰川是所有流向海洋的冰河中最大的一个，因此它是南极西部冰层内部所发生的任何大变动的一个关键性“指示器”。Andrew Shepherd 和同事们在1992年到1999年间对该冰川进行了监测，他们利用卫星测高技术和卫星干涉测量法分别对高度的变化和冰移动的速率进行了测量。研究人员发现内陆冰川在此期间正逐渐变薄，并估计松岛冰川的重量正以每年大约40亿吨的速度在减少——这相当于使海平面上升了近0.01个毫米。这些新发现也表明冰川变薄是冰川内部冰雪流动变化的结果，而不是积雪的改变。
报告：Inland Thinning of Pine Island Glacier, West Antarctica, by Andrew Shepherd, et al.

埃博拉病毒的毒性本质

德国和法国的研究人员利用一种转基因系统从克隆的DNA中筛选出有感染力的埃博拉（Ebola）病毒。这使得科学家们可以在基因水平上控制这种病毒，以便对它破坏方式的分子基础有更多的了解。这类信息有助于改进这种疾病以及马尔堡病（Marburg）等由类似病毒引起的疾病的治疗策略，以及预防策略。从克隆DNA中筛选出埃博拉病毒后，Viktor E. Volchkov 和同事们在病毒中制造了一个突变，使其不能编辑一种重要的病毒蛋白的基因。这些突变的埃博拉病毒的毒性甚至比普通类型更强。作者提出，这个关键基因的编辑可能限制了病毒的毒性，使病毒的负载增加并促进了感染传播。(这篇论文将以初稿形式刊登于2001年2月1日的《科学》特快；其印刷版将在晚些时候出来。)
科学特快：Recovery of Infectious Ebola Virus from cDNA: Transcriptional RNA Editing of the GP Gene and Viral Cytotoxicity, by Viktor E. Volchkov, et al.

发面用酵母的生物膜

虽然酵母S. cerevisiae是面包师傅和生物学家的朋友，但它却能开始生物膜的形成，生物膜是各种传染病患者的敌人。许多细菌和真菌都能够在固体表面，比如医用器材、工业设备和人的牙齿上，形成被称为生物膜（biofilms）的稳定的细胞菌落。一旦生物膜在体内形成，它将是危险的，因为生物体在这个微环境中对抗菌药物的抵抗力会变得更强。虽然研究人员对形成生物膜的许多真菌了解得相对较少，但S. cerevisiae的基因组序列已经被完整地测了出来。所以，Todd Reynolds和Gerald R. Fink关于这个生物体能引发生物膜形成的发现，朝着改进抗真菌治疗迈出了重要的一步。比如，这些研究人员发现细胞表面蛋白Flo11p是生物膜形成所必需的。因此它可能是寻找药物治疗对象的一个新起点。本期的封面内容与此项研究有关。
报告：Bakers' Yeast, a Model for Fungal Biofilm Formation, by Todd B. Reynolds and Gerald R. Fink

肠内的菌落和基因表达

一项新的研究表明，我们肚子里复杂的细菌菌落在调节肠内的某些基因表达中扮演着一个很重要的角色。虽然人们一生中在体内窝藏着这一微生物群落，但科学家们对这种共生关系将会给我们的发育和生理带来怎样的影响，仍没有一个清晰的认识。Lora V. Hooper和同事们把一种常见肠道细菌Bacteroides thetaiotaomicron引入到无菌鼠（体内没有任何细菌的老鼠）的小肠内，用以研究它对基因表达的影响。研究人员对老鼠体内mRNA转录的分析表明细菌的存在影响了与几种重要的肠道功能有关的基因表达，包括营养吸收、血管和保护性黏膜层的发育以及药物的代谢。
报告：Molecular Analysis of Commensal Host-Microbial Relationships in the Intestine, by Lora V. Hooper, et al.

基因组是不是世俗灵魂？

当人类整个基因组序列公布之日日益临近的时候，哲学家、科学家和普通大众都在考虑人类基因组作为世俗灵魂(secular soul)，既人类本质的真正精髓，的想法。在本期科学和社会的短文中，Alex Mauron论述了“基因组形而上学(genomic metaphysics)”会怎样误导有关人的个性和物种同一性的探索。他写到，“把我们所有的希望(和恐惧)都置于我们的基因中，我们正在为人类基因组将为人类本质下结论的期望火上浇油，但是这个期望只是一个幻想”。
科学与社会短文：Is the Genome the Secular Equivalent of the Soul?, by Alex Mauron

肠内的与吸收铁有关的酶

研究人员首次在哺乳动物中确定了一种在富含铁食物的营养吸收过程中起关键性作用的酶。小肠内壁只能吸收还原态的铁，即亚铁离子。而这种形式的铁在体内的正常状态下是不稳定的。大部分铁是以氧化态，也就是三价铁形式存在的。它们在被吸收之前必须先被细胞膜上的还原酶体系还原。以前，科学家们已经对酵母菌、植物和细菌中编码三价铁还原酶的一些基因进行了研究。现在，一个由英国和美国科学家组成的研究小组在老鼠肠道中找到了一种膜蛋白，它似乎就是三价铁的还原酶。这个被称为Dcytb的蛋白为输运分子提供细胞需要的亚铁离子的机制，可能在人类铁缺乏症中起一定的作用。(这篇论文将以初稿形式刊登于2001年2月1日的《科学》特快；其印刷版将在晚些时候出来。)
科学特快：An Iron-Regulated Ferric Reductase Associated with the Absorption of Dietary Iron,

by Andrew T. McKie, et al.

根据美国《科学》周刊的新闻发布编辑翻译。如有误，请以《科学》周刊上刊登的原文为准。

 

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