有的生物能用保护色把自己隐藏起来躲避天敌，有的则会用鲜艳夺目的色彩警告天敌不得靠近——当然前提是这些惹人注意的生物本身有毒、刺或种种其它能使天敌吃苦头的特征。但是，这种警戒色是怎样进化而来的，一直是生物学研究的一个难题。英国科学家通过模拟生物与天敌的共同进化过程，为这一问题提出了新解释。

生物隐藏自己的保护色，很容易用进化生物学解释：如果某一个体能够更好地隐藏自己，它被天敌吃掉的可能性就较小，有更多机会活下来繁殖更多后代。但是，惹人注意的警戒色则不然，这一策略的成功依赖于天敌在吃够苦头之后能学会不吃这些食物——譬如颜色鲜艳的有毒毛毛虫。这初看起来也说得通，但深究一下，麻烦就来了：在这种警戒色刚刚开始通过基因变异登上进化舞台时，少量颜色鲜艳的毛毛虫显然会首先被还没受到教训的大群天敌吃个干净。这种变异究竟怎样才来得及发挥它的生存优势从而流传并扩散开来呢？

一位英国科学家在最新一期《英国皇家学会学报》上撰文说，他假设被捕食的生物的美味可口程度和颜色鲜艳程度上多种多样，还假设一只食肉动物在选择食物上的决策可以影响其它食肉动物的行为，然后在这些假设的基础上建立数学模型。如果那些美味的动物逃避天敌的成功率比自我防卫能力较好——也就是不中吃——的动物要低，那么天敌就会想办法把那些美味的动物挑选出来。这样，味道又好、颜色又鲜艳的动物最容易被天敌吃掉，剩下的颜色鲜艳的动物就以味道不好的为主。每经过一轮淘汰，颜色鲜艳与味道不好之间的必然联系就更加明显、紧密。这样，天敌就会逐渐进化出对颜色鲜艳的动物的警惕性。

　　一些专家认为，这一模型的解释有一定的说服力，但它的一些假设条件在真实的自然界中是否成立，还有待检验。如果事实与假设有出入，这种共同进化过程的机制就需要另作考虑。