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一、美国何以购得路易斯安那
美国取得独立之时，其领土只限于大西洋沿岸至密西西比河以东地区（佛罗里达不在内）。独立后政权由北方资产阶级和南方种植园奴隶主联合统治，他们都热衷于扩张领土。新政府废除了英国向西部移民的禁令，许多来自东部沿海地区和欧洲的移民纷纷越过阿巴拉契亚山脉涌向西部，形成了美国历史上著名的“西进运动”。路易斯安那地处密西西比河流域，早在17世纪初，由法国殖民者开拓建立起来，自北至南纵贯北美大陆中部，面积达200多万平方公里，是美国西部最宽广的一块领地，有大片的原始森林、辽阔的草原、肥沃的土地，以及丰富的地下矿藏；获取这块土地，可使领土扩展到墨西哥湾，为美国进一步向西扩展开辟道路。
19世纪初，整个欧洲正陷入拿破仑战争。1803年4月，美国总统杰斐逊派遣特使赴法，以联合英国反对法国相要挟，磋商购买位于路易斯安那南端（密西西比河河口）的重镇新奥尔良。当时，拿破仑派往海地镇压黑人起义的军队已遭到惨重失败。失去了海地，路易斯安那对法国的战略意义相对减弱。另外，拿破仑决定要同英国重新开战，英国海军很可能封锁甚至攻陷新奥尔良。再者，法国由于长期战争，国力消耗太大，需要补给。因此，法国主动提出将整个路易斯安那卖给美国。