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一、关于英国控制中国海关的理性思考
两次鸦片战争期间，英国从最初在领事报关制度下协助清政府缉私，到取消协助缉私的条约义务，进而攫夺中国的海关行政权，改造海关和实现鸦片贸易合法化，其贯穿始终的核心目标是在通商口岸建立一种符合其利益的“法治”，以保障在不平等条约下的自由贸易。而清政府未能自主形成顺应新贸易格局的政府功能，结果将建立法治的政府职能以及相应的权益拱手送人，从而在“抚夷”的幻象下沦为列强的附庸。
19世纪中叶，是英国积极推行自由贸易原则的时代。由于拥有世界上最雄厚的资本主义生产力，英国迫切需要开辟海外市场因此打破各国间的关税壁垒，实现“公平竞争”的自由贸易，是符合英国长远利益的。
第一次鸦片战争使英国得以在侵犯中国主权的基础上把自由贸易原则强加于中国。“五口通商”“废除公行”和“协定关税”等不平等条约规定，迫使中国开放市场，并把这个市场置于自由交易和不能制造关税壁垒的法制格局下。
要将这套法制落到实处，中国海关的操作就必须与之配套，从而使自由贸易的“法制”成为“法治”。