青少年时期是人生的黄金阶段，是个体从儿童过渡到成年，逐步走向成熟的中间阶段。从年龄上看，一般指12～28岁左右的时期。人们习惯上把青少年期作如下划分：12～15岁少年期；15～18岁为青年初期，18～22岁为青年中期；22～28岁为青年晚期。青少年期是个体发育、发展的最宝贵、最富特色的时期，然而这个时期却同时又是人生的“暴风雨时期”、“危险期”。

　　（一）生理特征

　　青少年的生理特征具有突变性，表现为形体形态、内分泌等一系列的生理现象都要发生一个迅速而巨大的变化。其具体表现在：

　　1、内分泌机制完善。青少年期人体机能和形体上的巨大变化，是在体内激素的作用下发生的。青少年期间，下丘脑和垂体分泌的激素在体内不断增多，最终与成人接近；生长素、促肾上腺皮质激素、促甲状腺素、促性腺素等的分泌也达到了新的水平。生长素直接作用于全身的组织细胞，促进机体生长；促甲状腺素促进甲状腺生长；促性腺素促进生殖系统的发育成熟；促肾上腺皮质素刺激肾上腺皮质活动，肾上腺皮质主生糖皮质类固醇和性激素。这些激素是人体发育的催化剂，加速了青少年生理上的突变。

　　2、生理机能逐步增强。这主要体现在大脑发育趋向完善上。在此之前，脑的重量及体积与成年人接近，所以在青少年时期，大脑的发展主要在质量上的突破与脑功能的完善方面。这时，大脑的发育主要是脑神经纤维变粗、增长、分支及髓鞘化、脑神经分化机能达到成人水平，第二信号系统的作用显著提高。同时，由于青少年的社会实践活动越来越多，更促进了脑的内部结构和机能的不断分化的迅速发展，这些变化使青少年的记忆力、理解力、思维能力得以实质性的提高。另外，心脏再次迅速增大，心肌壁变厚，心功能极大提高，这又为青少年增加活动量提供了可靠的物质基础。

　　3、第二性征出现。青少年由于身体内分泌和物质代谢等各系统功能的增强，特别是性激素和肾上腺素分泌的不断增加、性机能的成熟，从而引起生理上的一毓明显的变化，男女均出现了批二性征。第二性征在男性方面表现为，身体肌肉发达、骨骼变硬、身体迅速增长、肩部变宽、睾丸和阴茎变大、长出阴毛和腋毛、精液的分泌（射精、遗精）、胡须变黑、喉结突出、声音变粗而浑厚、并出现所谓的男子气；在女性方面表现为：整个身体皮下脂肪增厚、皮肤光泽、体态丰满、臀部变圆、髋部变宽、子宫及卵巢逐步发育、月经开始（初潮）、长出阴毛和腋毛、乳房隆起变大，出现女性特有的体态和征象。

　　（二）心理特征

　　生理变化是心理变化的物质基础。随着生理的变化，以及环境的影响、教育的作用，因此在心理发展上就产生了许多不同的特点。青少年期作为个体心理迅速走向成熟而又尚未完全成熟的一个过渡期，在心理发展方面更是错综复杂。青少年期的主要心理特征如下：

　　1、智力发展显著。青少年期由于大脑机能的不断增强，生活空间的不断扩大，社会实践活动的不断增多，其认知能力获得了长足发展。这个时期，他们的感觉、知觉灵敏，记忆力、思维能力不断增强，逻辑思维能力逐步占据主导地位，通过分析、综合、抽象、概括、推理、判断来反映事物的关系和内在联系，并从一胜败的逻辑思维向辩证思维过渡，更多地利用理论思维，而且思维的独立性、批判性、创造性都有显著的提高。青少年逐步开始用批判的眼光来看待周围事物，有独到见解，喜欢质疑和争论。这是，他们会开始思考人生和世界，提出许多有关“人生目的”、“人生意义”、“生活理想”等一类问题。由于这些问题的解决是人个充满矛盾的过程，所以他们常常会为此感到苦恼、迷茫、沮丧与不安。

　　2、自我意识增强。自我意识是认识的一种特殊形式，是个体对自我的认识，或者说是对自我及周围人的关系的认识。个体进入青少年时期，随着对外界认识的不断提高，生活经验的不断积累，开始对自己的内心世界和个性品质方面进行关注和评价，并且凭借这些来支配和调节自己的言行。但在相当长的一段时间内，他们并没有形成关于自己的稳固形象，也即是说，他们的自我意识还不够稳定。在对自己作出评价时，有时会过份夸大自己的能力，突出自己的优点，对自我评价南宁市，导致沾沾自喜，甚至居高自傲、盛气凌人的心理。由于对事物识别能力不足，看问题时往往片面主观，加上心理的易损性，一旦遇到暂时的挫折和失败，他们往往又会走入另一极端，灰心丧气、怯懦自卑、抑郁不振，甚至自暴自弃。评价别人时也常带有片面性、情绪性和波动性。而且，他们对于周围人给予的评价非常敏感和关注，哪怕一句随便的评价，都会引起内心很大的情绪波动和应激反应，以致对自我评价发生动摇。如何建立起对自己的正确认识，变得自信而强大，是青少年期常遇到的心理问题。

　　3、性意识的觉醒和发展。青少年时期第二性征的出现，意味着性机能的逐渐成熟。这一变化反映在心理上会引起性意识的觉醒。所谓性意识，一般指青少年对性的理解、体验和态度。性意识的觉醒，指青少年开始意识到两性的差别和两性的关系，同时也带来一些特殊的心理体验，如有的青少年对自己的性特征变化感到害羞和不安，对异性的变化表示好奇和关注等。青少年性意识有一个持续发展的过程，这个过程大致可分为三个阶段：

　　（1）疏远异性阶段。青少年在青春发育的初期，由于生理上急剧变化，性别发育差异，往往对性的问题感到害羞、腼腆、不安和反感。于是在心理上和行为上表现出不愿接近异性、彼此疏远、男女界限分明、喜与同性伙伴亲密相处等情况。这一时期的性意识是对两性关系由无知到意识状态，是一种朦胧状态。

　　（2）接近异性阶段。随着年龄的增长，生理、心理的进一步成熟，青年男女之间会产生一种情感的吸引，相互怀有好感，对异性表示出关心，萌发出彼此接触的要求和愿望，开始喜欢一起学习、参加各种活动和底稿，但这时是将异性作为一般朋友，还不属于恋爱。这个阶段的性意识带有朦胧的向往的特点。

　　（3）恋爱阶段。随着年龄的增长，生理上的进一步成熟及社会生活的全面影响，青年男女之间开始萌生爱情。他们仅把特定的异性视为自己交往的对象，持续地交往，相互爱慕，进入恋爱。这个阶段的爱情多为内心隐蔽的爱情，多以精神内容为主，重视纯洁的感情。

　　4、情感的发展与现实的矛盾。青少年在情感发展过程中表现出来的丰富的心理特点，并非孤立存在，它们错综复杂交织在一起，构成了影响青少年心理发展的各种矛盾。这些矛盾集中地反映了青少年发育过程中的心理特点，研究这些矛盾可以更好地认识青少年心理发展的规律。现将这一时期产生的几个主要矛盾作一简单的分析：

　　（1）闭锁性与强烈交往需要的矛盾。青少年期的青少年自尊心强，思想情感、个人秘密不愿轻易向他人吐露，如果长辈不能正确对待，他们极易造成心理上的闭锁性。这种闭锁性导致了他们与父母、师长及交往熟悉的人之间产生距离，由于感到缺乏可以倾诉衷肠的知心人，于是产生了一种难以名状的交往需要，二者构成了一对难以排解的矛盾。

　　（2）独立性与依赖性的矛盾。一方面，尤其是自认为已经成人的青少年，强烈要求自作主张，竭力摆脱家长的管束，在思想言行的各个方面都表现出极大的独立性，表现出心理“断乳”愿望。然而另一方面，他们对父母、成人及长辈又存在较多的依赖性。因为青少年阅历还不够丰富，面对陌生或复杂的环境时，往往缺乏信心，难作决断；同时，在经济上大多还靠父母，对家庭的依赖人作为一种惯性影响仍然存在，青少年要摆脱这种影响并非易事，报考大学、选择就业、甚至择偶都要听从父母的意见。

　　（3）求知欲强与识别力低的矛盾。青少年具有极强的求知欲，这有利于增长知识，但由于识别能力低，往往瑕瑜不分，糟粕不捐。这一矛盾在青少年心理发展的过程中表现得尤为突出，必须正视这一问题，给予适当引导。

　　（4）情感与理智的矛盾。青少年情感丰富，情绪不够稳定，往往容易感情用事。虽然他们也懂得一些世故道理，但不关于处理情感与理智之间的关系，常常不能坚持正确的认识和理智的控制而成为情感的俘虏，事后往往为此追悔莫及、苦恼不已。

　　（5）理想与现实的矛盾。青少年多朝气蓬勃，富于幻想，胸怀远大的理想与信念，对未来充满美好的向往。然而他们往往又是急躁的理想主义者，他们对现实生活中可能遇到的困难和阻力估计不足，以致在升学、就业、恋爱等问题上糟受挫折，或一旦困惑于现实生活中某些不下之风，又容易引起激烈的情绪波动，出现沉重的挫折感，有的甚至悲观失望，严重的陷入绝望境地而不能自拔。

　　（6）性意识的发展与道德规范的矛盾。到了青少年时期，特别是青年期，个体身体发育几近成人，尤其是性机能的成熟。随着第二性征的出现，男子日益壮美，女子越渐丰满。性意识的觉醒，产生了对异性的爱慕，并且这种爱慕会越来越强烈，于是男女交友、恋爱、婚姻等问题自然出现。这个时期的男女交往有一个特点，就是极其敏感、容易冲动，常表现为激情，而他们此时思想尚未成熟，道德观念不强，意志力薄弱，强大的生理冲击力有时会使他们做出违反道德规范的行为，给身心带来严重的不良后果。所以这个时期就应特别注意将性科学知识教育与伦理道德教育结合起来，使他们的性意识发展走向健康的道路。