怎样刻画人物呢？方法是多样的，有以环境描写来烘托的间接展示，有以心理描写和语言描写的直接揭示，还有以动作描写来折射人物性格、反映社会生活的写法。其中对动作描写的偏好，可以说是任何一个作家皆不能例外的。高尔基认为，写人物要多行动少说话。老舍曾说，只有描写行动，人物才能站起来。当代心理学家，特别是行为主义者对人心理研究的成果，为此提供了有力的理论依据。他们认为，人的内心是看不见摸不着的，只有动作才是真实可靠的。从这一意义上说，动作的确是透视人物心理的多棱镜。下面对人物动作描写略作阐述。
    一、动作描写类型：单一动作描写和动作群描写
     1．单一动作：重笔特写凸现人物个性
    动作细节，尤其是凝聚人物个性的细微动作，往往是个性化人物的特有标志。重笔特写凸现人物的个性，提示人物复杂而深邃的内心世界。《守财奴》中的资产阶级暴发户箍桶匠葛朗台弥留时，当“神甫把镀金的十字架送到他唇边……”他动作了一个骇人的姿势想把十字架抓在手里。“这一“抓”，送了暴发户的老命，也使守财奴至死不改的贪婪本性得到充分的体现。《儒林外史》中的严监生监死前“伸”最终使其成了世界文学名著人物画廊中的又一吝啬鬼的典型。至于穷困潦倒的孔乙己在咸亨酒店的九尺柜台上“排出”九文大钱时的得意，《荷花淀》中的水生嫂在得知水生“明天要到部队去”时，手指不禁“颤动”——苇眉划破手指，亦是其内心思想的颤动，写出了水生嫂没有思想准备，舍不得丈夫离去的细微心态。鲁迅笔下的阿Q在《阿Q正传》中最引人注目的莫过于在法庭画圈，“阿Q伏下去，使尽了平生的力画圆圈。他生怕被人笑话，立志要画得圆，但这可恶的笔不但很沉重，并且不听话，刚刚一抖一抖的几乎要合缝，却又向外一耸，画成瓜子模样了。”阿Q就在这“画圈”中糊里糊涂结束了自己生命……显然，刻画高度个性化的动作，能在人物的举手投足间使其个性闪闪发光。
     2．动作群：浓墨泼写体现人物性格
    动作是无声的语言，是人物个性的符号。浓墨泼写人物一连串的动作，在动作群的刻画描写中可使人物形象站立起来。《守财奴》中的葛朗台抢夺女儿梳妆台后，“老家伙想掏出刀子撬一块金板下来，先把匣子往椅子上一放。欧也妮扑过去想抢回，可是箍捅匠的眼睛老盯着女儿跟梳妆匣，他手臂一摆，使劲一推，欧也妮便倒在母亲床上。”其中的“掏”、“放”、“盯”、“摆”、“推”等动词构成的动作群，深刻地揭示了葛朗台行动的内在动力——对金钱的强烈占有欲，从而使嗜财如命的守财奴形象跃然纸上。鲁迅也是善用动作群来塑造人物形象的大师，小说《药》中对刽子手康大叔的描写是这样的：“老栓还踌躇着；黑的人便抢过灯笼，一把扯下纸罩，裹了馒头，塞与老栓；一手抓过洋钱，捏一捏，转身去了。嘴里哼着说，‘这老东西……’”透过这段文字，读者似乎体味到了双手沾着革命鲜血的刽子手攫取华老栓用辛劳积攒下来的洋钱时贪婪和凶狠。可见，浓黑泼写的人物动作群，能使人物形象在动作群的描写中逐渐丰满起来。
    二、动作描写的艺术特点：时空错位
    对人物单一动作的重笔特写和对人物动作群的浓黑泼写，实际上是作家对人物动作时空的艺术处理，“用最经济的文学手段，描写事实中最精彩的一段”。（胡适《论短篇小说》）单一的动作，本可以在极短的时间有限的空间内表现，而动作群的描写则需较大的时空。但作家致力于动作描写的艺术效果的追求，单一动作的重笔特写，从而使有限的时间拉长，有限的空间拉大。而对时空跨度较大的动作群的描写，由于作家使用了一系列有强烈支配性的动词，从而使时空跨度较大的动作群在有限的时空内完成。可见，对动作描写的重笔特写和浓墨泼写，其艺术魅力就在于作家在动作的描写中巧妙地挪移了动作与时间的关系，实现以无限写有限（单一动作）、以有限写无限（动作群）的艺术追求。