“不可方物”作为成语，在一般词典中很难找到，但是，近年书刊网络中却时有出现。至于它的意思，恐怕多数人只能根据上下文猜测，难以说出一个所以然，对其来源亦不甚了然。请看以下数例：

　　①对伊朗女人最初的美好印象源于《倚天屠龙记》里面美艳不可方物的波斯圣女黛绮丝和善解人意娇俏可人的小昭，但更直接的美丽观感是《小鞋子》里面那个有着一双忧郁坚忍的大眼睛的小女孩，她们身上都有着亚细亚女性最古朴的善良、隐忍（《南方都市报》2001/11/29）

　　②据《美丽和劳工市场》的说法，经济学家选出若干男女——相信是相片——分为“美艳不可方物”（striking handsome）、漂亮、平庸、一般（plain）及丑陋，交由一组“研究员”评分，二年、三年后再由同一组人对同样的“模特儿”评分，那些“研究员”一见钟情即年年得高分者当然被视为最漂亮，余此类推。 （《北京现代商报》2002/5/25）

　　③此时金庙已脱去了夜晚的神秘，安详地倚附于面如平镜的一汪绿水之上，在阳光反射下，显得明艳不可方物，其全景一览无余。（人民网2002/12/10）

　　④只是，由一个美艳不可方物的少女到饰演别人阿妈，搭档由石修、周润发、刘德华变成了刘家耀、于洋，真的是岁月不饶人。（《羊城晚报》2004/10/1）

　　⑤那一片雪地白茫茫，静若处子，雪白且冷，可你会在夕阳西下之时看到雪红，雪地和树林被染成了胭脂一般的水红，美艳不可方物。（《南方都市报》2005/1/18）

　　⑥看在客户的面子上我去相亲了，没想到红藻长得非常漂亮，用句文学语言来形容，真是“美丽不可方物”。（《新闻晨报》2005/6/10）

　　分析可知，“不可方物”是用来赞美人或事物的，多用来描绘人物（尤其是女性）的美丽，也可以用来赞美景物或别的事物，与“美丽绝伦”“美轮美奂”“倾国倾城”等词语义近。感情色彩都是褒义，流露出一种惊叹的语气。

　　事实上“不可方物”这个成语在我们民族语言中有悠久的历史，最初出自两千多年前的《国语·楚语下》：“及少皞之衰也，九黎乱德，民神杂糅，不可方物。”韦昭注：“方，别也。物，名也。”“方物”指分辨事物的名实或名分。

    据说历史上有一个时期，人和神住在一起，无法分别谁是人谁是神。（参看季镇淮《司马迁》一书的解释）《后汉书·张衡传》亦有“人神杂扰，不可方物”。《辞源》收了“方物”，

    有两个义项，其一是土产；义项二为辩别名分。但并未收入“不可方物”。后来这个成语引申为（美好的）程度不可用天下万物来比方。《清史·文苑传》中有对袁枚的评价“所为诗文，天才横逸，不可方物”。这个新义在语言学上也是有理据的。因为“方”在古汉语中可表示“比”（比方、比拟、比较等）的意思，《明史·海瑞传》中有嘉靖皇帝说的一句话：“此人可方比干，第朕非纣耳。”“可方比干”就是可以与比干相比拟。“物”可表示除自己以外的物和人，有时侧重指他人。如“物议”“待人接物”。《荀子·劝学》中有：“君子生非异也，善假于物也。”这里的“物”是包括人在内的。但这个成语一直没有推广开来，以至于各种成语辞典均未收录。至于今天“不可方物”被广泛使用和流传，与有力者当为著名武侠小说家金庸，他在《倚天屠龙记》中写赵敏“艳丽不可方物”。由于武侠小说在各类书刊中属于“强势读物”，“不可方物”的成语由此流传开来，成为带有文学色彩的大众词汇，近年来使用逐渐频密。人们常常以“美艳不可方物”“艳丽不可方物”等形式连用，就是受金庸小说影响的证据。

    今天，凡一切美好事物觉得无与伦比，对作者或民众有强烈的冲击力，均可用“不可方物”来形容，而最多的则是用来写美女。