“无赖”一词，《现代汉语词典》上解释为：（ 1 ）放刁撒泼，蛮不讲理；耍无赖。（ 2 ）游手好闲、品行不端的人。也叫无赖汉、无赖子。很明显，这两种义项的感情色彩均为贬义。

　　有学生问，说小孩子是“小无赖”，其中的“无赖”该作何种解释？辛弃疾《清平乐》一词“大儿 豆溪东，中儿正织鸡笼，最喜小儿无赖，溪头卧剥莲蓬”中的“无赖”又该作何解释？如果说“小无赖”是贬词褒用，解成是“小调皮”、“小可爱”，还能扣住第一义项，而辛词中的“无赖”则不可用上面两条义项去解释了。
 
     探究一下，“无赖”一词，出现的时代不同，语境不同，解释也就不同。归纳一下大致有如下几种解法：

　　一、解释为“无可恃赖”、“不足依靠”

　　例如：

　　（ 1 ）始大人常以臣无赖，无能治产业，不如仲力。

　　（《史记。高祖本纪》）

　　（ 2 ）柳敬亭者，杨之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死……

　　（黄宗羲《柳敬亭传》）

　　“赖”者，本义为“依赖，依靠”，王充《论衡。逢遇》中曰：“以有补广人君，人君赖之。”许慎的《说文解字》上亦曰：“赖，利也”，无利入于家也。故“无赖”，即“无可依靠”。当然例（ 2 ）中的用法根据上下文与例（ 1 ）稍不有不同，即“无赖”指没有“赖以为生的职业”，但还不离“无可恃赖”之义。高中语文原教材中《书博鸡者事》一语文中的“无赖”，书下注释解为“游手好闲”，不免有以今解古之嫌，让人误认为他是“游手好闲，品行不端之人”，不如解为古义“没有赖以为生的职业”为好，否则，既不能与下句“不事产业”相呼应，同时又与“任气好斗”意思相重复。

　　二、解释为“无聊”，即“没有意义”

　　例如：

　　惟憎无赖汝南鸡，天河未落犹争啼。

　　（《徐陵。乌栖曲》）

　　此意在诗文中还可结合语境灵活引申为“无可事事”的意思，“最喜儿小无赖”（辛弃疾《清平乐》），当作此解。

　　三、解释为“没有才能”

　　例如：

　　上问上林尉诸禽兽簿。十余问，尉左右视，不能尽对。虎圈啬夫从旁代尉对上，上所问，禽兽簿甚悉……文帝曰：“更不当如是耶，吏无赖。”

　　（《史记。张释之冯唐列传》）

　　四、还可作“无意”，“无心”讲

　　例如：

　　二月二日 江上行，东风日暖闻吹笙，花须柳眼多无赖，紫蝶黄蜂俱有情。

　　（李商隐《二月二日诗》）

　　五、还可释为“可喜，可爱”

　　例如：

　　（ 1 ）剑南春色还无赖，触忤愁人到酒边。

　　（杜甫《送路六侍御入朝》）

　　（ 2 ）江水不胜绿，梅花无赖香。

　　（陆游《广都道中呈季辰》）

　　六、“无赖”也可看作与“无奈”同义

　　例如：

　　彭城夫人夜之厕， 虿 （ chài ，蝎子一类的毒虫）螫其手，呻唤无赖。

　　（《三国志。魏志。华佗传》）

　　综上所述，“无赖”一词，既有它的古义，又有今义，今义由古义发展而来。在不同的语境中，既有本义，又有不同的引申义。确实是，同样“无赖”，异样形象，千万不能一律视作贬斥的对象。