自然经济是与商品经济相对应的一种经济形态。它不是为了交换，而是为了满足生产者或经济单位（如氏族、封建庄园）本身需要而生产的经济形式，即自给自足的经济。自然经济与外界完全没有或基本没有经济联系，它的生产和生活都是孤立的、封闭的。它是社会生产力水平低下和社会分工不发达的产物，以生产规模狭小、各个经营单位分散、生产技术因循守旧、闭关自守为特点。它在原始社会、奴隶社会和封建社会的大多数时间里占统治地位，随着生产力的提高和社会分工的发展，到封建社会末期逐渐被商品经济代替。在学习中，我们要注意以下几个问题。

    一、自然经济解体的原因

    资本主义入侵是中国自然经济解体的最直接也是最主要的原因。鸦片战争以后，西方资本主义国家利用侵略特权，疯狂地向中国倾销商品和掠夺原料，把中国卷入世界资本主义市场，中国自给自足的自然经济逐步解体。其次，国内市场的不断扩大是自然经济解体的前提条件。鸦片战争后，中国的商品经济得到史无前例的发展，商业流通空前活跃。国内市场的扩大，特别是手工业品和农产品在流通中的比例加大，不断促使农业生产由自给自足走向商品化。由此可见，中国封建社会内的商品经济的发展，已经孕育着资本主义的萌芽，如果没有外国资本主义的影响，中国也将缓慢地发展到资本主义社会。

    二、自然经济解体的表现

    首先是家庭手工业、棉纺织业的破产及其与农业的分离。“男耕女织”，个体农业与家庭手工业、棉纺织业相结合是封建自然经济的主要形式，也是封建制度的基础。鸦片战争后，西方资本主义国家依靠侵略特权的保护和机器工业品质优价廉的竞争优势，输华商品比战前增加了３．５倍，其中棉纺织品占总价值的７０％。原来“衣被天下”的东南沿海地区，一些专以纺织为业的乡村因此受到很大冲击。家庭手工业、棉纺织业的逐渐破产，造成耕与织的分离，这是几千年封建自然经济解体的重大标志。

    其次是农产品商品化的发展。鸦片战争后，外国商人还从中国大量收购农、副、土、特产品。其中以丝、茶为大宗。中国丝、茶的大量出口，刺激了国内丝、茶生产的发展。外商操纵着中国丝、茶的出口贸易，使中国的丝、茶生产服务于世界资本主义市场的需要，并且日益商品化。这种农产品商品化的趋势，诱使土地所有者改变农业生产的目的，不得不面对农产品市场，调整种植结构以增加收入。生产目的的调整或改变，从根本上改变了自然经济的性质，为自然经济彻底解体敲响了警钟。

    三、自然经济解体的特点

    中国封建社会自然经济解体的动力主要来自外国资本主义倾销商品、掠夺原料的冲击。自然经济解体的速度，在国内发展不平衡。资本主义入侵较早的沿海、沿江地区及交通、商业比较发达的地区解体的速度快一些，边远地区和经济落后地区解体的速度比较慢。由于中国自然经济解体不是商品经济成熟发展的结果，因此在自然经济解体过程中，一直没有建立起有序的商品经济体制。

    四、对自然经济解体的评价

    自然经济的解体动摇了封建统治的基础，对于中国社会的进步具有重大意义。它准备了发展资本主义所需要的商品市场、大量的雇佣劳动力和充足的货币财富积累等，这些成了资本主义生产关系确立的前提条件。外国资本主义对于中国的社会经济起了很大的分解作用，一方面，破坏了中国自给自足的经济的基础，破坏了城市的手工业和农民的家庭手工业；另一方面，则促进了中国城乡商品经济的发展。