英国伦敦格林威治皇家天文台曾于1979年12月27日宣布：1980年将迟到一秒钟。为什么1979年的最后一分钟持续六十一秒呢？

众所周知，六十秒为一分，六十分为一小时，二十四小时即一天。如果说，一分钟会有六十一秒，你一定会感到奇怪。其实，由于运用了计时极准的原子钟，从一九七二年以来，调整新年时钟的指针已经有过七次。

1979年最后一分钟持续了六十一秒，这是由于地球自转速度发生了小小的变化所造成的。

引起地球自转速度变化的原因是很多的。当地球物质在重力作用下向地球内部集中时，地球的转动惯量减小。根据动量矩守恒定律，地球自转加速，此时在重力控制下的离心力之水平分力推动下的地壳运动发生了。由于地壳岩层水平扭错而产生摩擦，地球深部岩浆活动以至喷出，这又导致了地球转动惯量加大，加上日月潮汐等天体作用的影响，地球自转速度又逐渐慢下来。随之，因重力的作用的结果，密度较大的物质又逐渐向地球内部集中，使地球质量又趋于集中，则又孕育着新的更复杂的运动。这样，地球自转速度就发生了变化。

有人发现，现代生长的珊瑚，每年留下365条生长线，然而在中泥盆纪时代（距今约三亿五千万年）的某种珊瑚，则显示出一年内有385～410条生长线。也就是说，在那个时代，一年有385～410天；而在晚石炭纪时代（距今约三亿年），却显示有380～390条生长线，也就是说那时一年有380～390天，如果地球绕太阳的轨道不变，它公转一周的时间则不可能有变化；那么，显然在过去那些年代，地球自转速度比现在快多了。

如此看来，1980年迟到一秒钟是不足为奇了。