中国自从七十年代末恢复高考制度后，考分成为衡量学生的重要甚至唯一标准。无论是评奖学金、三好学生，还是优秀毕业生，都是以考试分数为主要依据。七月成为应届高中毕业生的黑色月份，似乎十几年的教育成果，人生的成败就在于这三天的统考成绩。少背一个英语单词，少记一个历史事件，少背一个政治概念就可能少拿一分。而这一分往往会决定你是否进入重点大学，是否能进入你最喜欢的专业。对于农村学生，这一分可能决定你是进城摇身一变成为一代天之骄子，还是回家扛锄头，一辈子脸朝黄土背朝天。

在美国，分也是非同小可。平均分数达不到B，就甭想进工学院、医学院等任何有名的私立学校。我在美国大学当助教，给学生改作业、判试卷谨小慎微，唯恐不公允，引起学生公愤。记得期中考试之后，一个学生拿着考卷来到和我同办公室的一个白人助教面前，一题一题地问：“你给A的标准是什么？A减的标准又是什么？B加的呢？B减？为什么这一题我只得X减？”问得我的同事汗流浃背，解释得口干舌燥，却始终不肯让步。那个学生气势汹汹，人高马大，当时正是美国校园枪击案一波未平一波又起的时候，我真害怕他气急败坏，掏出枪来。那样的话，在坐的助教全都小命难保。

一学期教完之后，发现美国学生与中国学生无多大区别，很多人拿到我们教师千辛万苦批改的考卷或论文之后，迫不急待地翻到后一页。如果成绩理想就欢天喜地；成绩糟糕，则脸一沉，背过身诅咒两句。美国大学一般期末时请学生匿名给教师打分，写评语，一个学生评论我写道：“这个助教英语糟糕，应该让主讲教授帮助他，我们就不会得屎渣一样的分数了。”这个学生用“屎渣”一词属俚语，即非正规语言，有教育水准的人罕用，这样的英语我当然听不懂。总之，无论分数高低，都很难激励学生认真阅读教师的评语，以求进一步提高。

在如何衡量学生成绩问题上，美国加州大学圣塔克鲁兹分校六十年代建校后曾独树一帜，推行了“评语衡量制”，即用一段文字描述来评价学生的表现，而不是像其他院校给学生打分。例如，一个学生修习“写与修辞”课所得到的评语是：“约翰在这门课上表现出他对深入思考，勤奋写作的执着。他堂堂课不缺习，积极参加讨论。他的发言虽然有时带有挑战的口气，但总能把辩论推进一步，给同学们创造辩论的机会。虽然约翰的课堂口头报告准备得不很完美，但至少使他看到了他所选题目的困难程度，从而在期末论文中开发出新题目。”

“评语衡量制”的倡导者和支持者认为，分数是教育工业化的产物。像其他工业一样，学校需要生产出可以打上标签、送上货架拍卖的产品。但学生不是猪肉、牛肉，岂可分为一级、二级？我们谁都不会给爱情和友谊打分，任何丰富、复杂的情况都难以用分数衡量。一个学生在一门课上写的论文出色，但考试临场发挥不佳，期末成绩得了七十分。单单看这张成绩单的七十分，并不能看到这个学生的长项和弱项。

“评语衡量制”能够影响学生学什么，怎样学。一些学生看到没有拿低分的危险，可能会选难啃、但很有意思的课程，为学习而学习，而不是为高分而学习。同时，他们也会更与同班同学合作，而不是把同学当敌手，为争全班第一而耍手段，封锁信息。另外，“评语衡量制”还能使那些专业学习效果不佳的学生勇于参加课外活动、校园社团等等，锻炼一个人多方面的才干。如果整天担心自己的平均分数低，就很难有这股热情。在实际工作中，我们很多人大学毕业后发现，处理人际关系及社会交往的能力往往比掌握专业知识和技能重要得多。一些教师反映，“评语衡量制”下的学生问老师的问题往往是为什么错、怎样提高等，而“分数制”下的学生来办公室见老师常常是为了在分数上讨价还价。

然而，据美国高考报报道，圣塔克鲁兹分校教授团今年年初以154比77的投票结果推翻了“评语衡量制”，决定重新回到传统的“分数制”。支持此举的教师认为，“评语衡量制”是一个失败，它使学校吸引了不该吸引的懒惰的学生，疏远了应该吸引的人──勤奋上进的学生。“评语衡量制”对报考工学院、医学院的圣塔鲁兹分校毕业生非常不利，因为录取官员不知道怎样把一指厚的评语成绩单与其他考生的分数相比。一些大公司企业往往在文化思想上非常保守，很可能把评语成绩的申请材料看也不看就扔进垃圾桶。由于大学招生人数越来越多，班级越来越大，(有的超过二百人)，教师无法深入了解认识学生，所以评语越来越简短，缺乏实际内容，甚至千篇一律，千人一面。

“评语衡量制”的实施失败十分可措，不应放弃，而应进行改革。我本人从小就一心一意要当好学生，所以对分数看得很重，从小学到大学成绩一直是全班第一。然而回想起来，我为了确保获得最多的分数，失去了许多真正思考问题的时间和机会，得不偿失。我不愿看到新一代的学生重蹈覆辙，丧失塑造自我的机会，变成分数的奴隶，毕业后成为雇工市场上没有灵魂、没有个性的“一级”人肉。各个学校可以根据自身不同的情况，改革衡量学生的方法。比如印地安那大学为了让学生看到自己的真实成绩，对付分数贬值的倾向，期末成绩单不但显示自己所得的平均分数，而且显示每门课获得各个成绩(A、B、X等)的学生比例。这样，你获得的A是全班唯一，还是无数A之一，一目了然。当你向学校购买你的成绩单寄给你报考的研究生院或工作单位时，你可以选择是否显示全班同学的分数比例。

无论使用什么衡量方法，学校和教师的责任在于尽量准确反映学生的真实表现，最大限度调动学生学习的积极性。