长期以来，美国学校的纪律问题一直是对教育界，乃至美国社会的一项挑战。其重要性与严重性不亚于青少年吸毒和少女怀孕之类问题对美国教育的反面影响。一方面，美国社会强调人格独立和行为自主，学校和社会对学生的行为有很大程度的包容性；但另一方面，种种认知上的包容性已在事实上引起美国教育质量下降的严重后果。如何使两者统一调和，既尊重学生的自由和个性发展，又能防治不良行为的自由泛滥，已成为教育家、社会学家和心理学家们一项严峻而富有挑战性的研究课题。

作者试图从美国文化的角度来分析美国中小学校学生纪律与管理的问题与措施。由于这是一个复杂的跨领域的课题，因此主要从以下四个方面进行探讨。一、学生不良行为的根源：从美国社会背景来看学生的纪律问题。二、学校对学生行为的责任：讨论社会结构，尤其是学校在社会上的地位和责任。三、课题纪律与管理的理论和实践：主要介绍美国中小学中最有影响力的几位教育家以及他们在纪律和管理方面的理论，阐述教师在理论的认识以及做出个人选择的重要性。四、纪律与教学的相辅相长：讨论课堂纪律、管理和教育质量的关系，从而阐明课堂纪律在美国教育中的重要位置。