有这么一种儿童观，它看不起儿童，认为儿童与成人相比，最明显的特征就是无知。于是相应的教育便是，把成人世界的东西搬到儿童脑瓜里去。也有一种儿童观，它认为儿童有他自己的世界，有他自己的不同于成人的生活。于是相应的教育便是，先弄清儿童喜欢做什么，喜欢学什么，然后就让他们尽兴地做，尽兴地学。

前一种教育是把成人世界的知识、技能教给儿童，必然使儿童过一种小大人的生活。我们已经知道，儿童有他自己的世界，有他自己的生活，他在他的世界里如鱼得水。但让他过成人的生活，便是赶鱼出水，赶鸭子上架。这是对儿童的无理催逼，尽管成人可能是出于爱意、善意，即便如此，也是好心办坏事，是揠苗助长。在历史上，夸美纽斯、卢梭等人发现了它的弊端。他们之所以有这种发现，是因为他们对儿童的发现，发现儿童有一种生动、独特、有成长价值的不同于成人的生活。把儿童赶出这种生活是可惜的、浪费的和不人道的。

在前一种情况下，儿童被迫记诵不感兴趣的东西，他是被动的沮丧的学习者。而在后一种情况下，儿童可以依其天性，作为一个“探索者”、“思想家”、“梦想家”来生活和学习，他是一个主动的快乐的学习者。后一种学习不但可以使儿童体验到幸福，而且更容易达成教育目的，更容易将儿童培养为未来社会健康的成人。

前一种教育中，成人自居为真理的拥有者、价值的评判者，因而他也是管理上的独裁者。他可以操纵与左右儿童，可以对儿童颐指气使，甚至可以体罚儿童。而后一种教育中，成人是儿童的研究者、引导者、帮助者、大朋友。杜威、蒙台梭利在这方面的主张最为鲜明。

在后一种教育中，成人并非无所作为、无所事事，他要胜任引导者或幕后的调控者的角色，他就必须大练内功，以便做到耳聪目明。他要成为一个儿童的研究者，了解儿童世界可能存在的内容和各种过程，了解儿童当下的兴趣、需要和发展的水平。

在前一种情况下，由于不了解儿童，只是将成人的东西硬塞给儿童。教师看似积极的、忙碌的，但实际上收效甚微，甚至是好心做坏事，破坏了儿童的发展潜能。而后一种教育里，成人可与儿童一起享受探究的欢乐、成长的欢乐，甚至可以从儿童那里找到成人世界所没有的宝藏。可以说，教育者只有解放了儿童，才有可能解放自己。

我们的教育是继续徘徊在前一种情况里，还是朝向后一种情况变革，这是一个问题，不过这是一个容易抉择的问题。更复杂的问题是，我们如何将新的教育观念变成我们的血肉，变成我们的集体无意识、文化无意识，把正确的儿童教育观念变成我们无意识的自动化的教育行为。只有这样，我们才能将旧儿童观和教育观彻底铲除。

中国儿童教育变革的路还很长很长。