基础教育给人类生活带来的变化是很容易看到的，即便最贫困的家庭也对此有所认识。对于我个人来说，看到最贫困、最窘迫的家庭也能很容易地认识到教育的重要性，我感到非常欣慰。这样的判断来自我们正在印度开展的有关基础教育的研究（通过我利用1998年诺贝尔奖金在印度和孟加拉建立的基金会完成，该基金会旨在推广基础教育和消除性别不平等）。我们的研究结果显示，最贫困、最困难的家庭也希望自己的孩子能接受基础教育，使他们在成长的过程中不再和他们一样处处受阻。这个发现非常重要。

事实上，与人们通常的认识相反，我们并没有看到父母不愿送自己的孩子──无论男孩还是女孩──上学的情况，只要他们居住地附近有安全、有效、且负担得起的学校教育。当然，要使父母们的梦想成为现实还存在很多障碍。家庭的经济状况通常使他们很难将自己的子女送到学校，特别是在需要交费的情况下。

所有的英联邦国家，实际上全世界的国家都必须消除因经济负担带来的障碍。当然，我也注意到一些市场体制的倡导者希望由市场力量来决定学校的收费。但是，在必须给所有儿童接受教育的基本机会的社会责任面前，这无疑是一个错误。事实上，2又1／4世纪以前曾对市场机制的力量和范围作出过经典分析的亚当?斯密曾令人信服地论述过，为什么让市场决定学校收费是错误的：

“花很少的钱，国家就能方便、鼓励甚至强迫全体人民获得这些最主要部分的教育。”（出自《国富论》──译者）

此外还有其他的障碍。有时候学校的师资配备不足（很多发展中国家的小学只有一名教师），家长通常要为孩子的安全担心，特别是女孩（尤其是在教师不在场的情况下，这在很多穷国经常发生）。很多情况下，父母不愿送孩子到学校上学是基于理性的，因这些原因造成的教育差距需要引起重视。

其他的障碍还有，非常贫困的家庭需要每个家庭成员都出劳力，即便是孩子，这与送孩子上学的需要相冲突。这是在困境中的无奈之举，很不幸，但也需要通过法规以及让家长更加明确上学的经济利益来杜绝。这涉及到理解学校教育对消除人类不安全的贡献的第二个问题（第一个问题是，不具备基本的读写、算术能力本身就是一种不安全──译者），即基础教育对于帮助人们获得工作和就业非常重要。教育与经济的这个关系，虽然一直都存在，但在这个急速全球化的世界里尤其显得重要。经济的全球化使产品的质量控制和严格按要求生产非常重要。

第三，如果人们不具备基本的读写能力，他们理解并实施自己的法定权利的能力就非常有限，教育上的疏忽有可能导致其他形式的剥夺。事实上，这对社会底层的人来说是一个长期得不到解决的问题。由于他们不会读，不了解自己被赋予的权利以及如何去争取，权利对于他们来说形同虚设。教育差距显然跟阶级有关系。

同时这也跟性别有关系，因为这对女性的安全也是一个非常重要的问题。女性通常由于不识字被剥夺了应有的权利。不会读书写字给贫困妇女带来了很大的障碍，她们会因此无法利用她们本已有限的法定权利（例如拥有自己的土地和其他财产，控诉自己遭受的不公正待遇等）。很多时候，由于受侵害的一方不会读法律条文，条文中的法定权利得不到有效利用。于是，由于穷人得不到战胜贫困的方法和手段，教育上的差距将直接带来不安全。

第四，由于没有基本的读写能力，社会下层人民表达自身需要和参与政治的能力将非常受限，这将直接给他们带来不安全，因为在政治上声音的丧失将严重地削减他们的影响力和获得公正待遇的可能性。

第五，无论对于处理一般的卫生问题，还是在流行性疾病爆发的特殊时期，基础教育的重大作用都能显现。专业的健康教育（如传染病的传播途径及预防方法）的重要性是不难看见的。但即便是普通教育也能拓展人的思维空间，当社会面临传染病疫情的时候，人们对一些极端重要的措施的理解也有赖于教育。有研究显示，普通学校教育对健康的影响大于专业的健康教育本身。

第六，最近几年的实证研究发现，妇女的权益跟她们的文化水平和在家庭内外的决策参与程度密切相关。随着妇女文化水平和能力的提高，妇女相对于男性的生存劣势在很多发展中国家已经明显消退，甚至消除。

还有相当多的数据表明，妇女受教育水平的提高和权益的增进还会极大地降低她们的生育率。同时，儿童的死亡率也会降低。这也说明了为什么教育的性别差异会带来沉重的社会代价。