数理科学广泛而又深刻地渗入生物学的结果，开辟了在分子水平研究生命现象的新学科，分子生物学的飞速发展，从而全面改变了现代生物学的面貌。　　分析与综合　　虽然分子生物学的兴起全面改变了生物学的面貌，但是也有部分生物学家一方面对基于分析工作为主的分子生物学成感到兴奋，但另一方面也为某些科学家在分析生命现象本质工作中所表现的对生物学意义重视不够而感到担忧，因而提出了20世纪生物学是分析的世纪，21世纪生物学将从分析重新走向综合的看法。每一个科学家都难免有从自己专业出发的偏见，总认为自己熟悉的领域是最生要的领域。但是我们在分析科学发展形势时只能从当前生物学的客观态势出发，从最近一佰时间以来科学发展的热点出发，亦即从从事某一领域研究的人数和年发表论文数出发，来预今后发展的动向。　　当前生物学领域内的所谓大科学，即人类基因组DNA全序列分析，预期将在2005年完成，紧接着还有更为复杂的蛋白质组研究，还有阐明基因编码的大量蛋白质的结构功能关系的大量分析工作有待进行。高分辨率的蛋白质空间结构测定的速率，正在从四年前的每天一个，增长到现在的每五小时一个，并且发展速度越来越快。这些都表明，不仅分析工作的任务还远远没有完成，我们还面临着不仅工作量大，并且水平会愈来愈高的分析工作新高潮的到来。　　应该说分析和综合并不矛盾，而是一个辩证的统一。综合必然要建立在高水平分析工作的基础上，而深入进行分析正是为了更好的综合。　　生命世界的多样性与生命本质的一致性　　多少世纪以来，生物学研究的主体一直是观察和认识生命世界的多样性。从生命现象的表面观察日益深入到生命活动本质的阐明，是生物学发展的必然趋势，也正是现代生物学的特点。虽然生命现象在数以百万计的不同种属中的表现形式是多种多样、千姿态百态，即使孪生兄弟也不完全相同，但是生命世界中最本质的东西，在不同生物体中却是高度一致的。　　生命活动在分子基础上高度一致性的陆续阐明，说明分子生物学确实已经开始深入到了生命现象的核心和本质。从生命现象的表面观察到生命现象核心和本质的阐明，是一个温长的过程，它仍将是生物学在21世纪的主要任务。这一任务的完成将产生统一的生命观和统一的生物学。认识生命本质的高度一致性，是人类认识自然和认识自己的一大飞跃，需要几代人的努力。可以预见，下一世纪的生物学将是在对生命活动的本质统一认识下，阐明生命本质的真正的普通生物学。　　换言之，21世纪将是统一生物学的世纪，而从当前分子生物学深入到生物学各个分支领域的情况看，分子生物学必将是21世纪的普通生物学的核心。　　基础研究与应用　　分子生物学是从基础研究开始的，虽然它的兴起还不到半个世纪，但它所取得的成果，已经在工业、农业及医药卫生等方面有了极为重要的应用。分子生物学成果在工业上的应用，产生了以基因工程为基础的生产生物制品的一种新兴的工业，现在已经达到大产业的规模，在21世纪还必将有更大的发展，其规模现在还很难预计。在农业方面，农作物以及家畜品种的改良，现在已经可以用定向引入有关基因的方法进行。在保护人类健康方面，分子生物学也必定能将当前危害人们生命的疾病查明其病因，在提供有效的治疗方法上作出决定性的贡献。　　分子生物为对科学和人类生活的全面影响，完全可以和本世纪初物理学所引起的变革相比。它和生物化学及生物物理学一起，吸引了大量的物理学家和化学家进入到生物学领域工作，从而也影响了这两个学科的发展。从世界范围内研究论文总数的统计看，现代生物学，特别是分子生物学和有关学科，远远领先于自然科学的其他学科。　　从过去二十年的发展情况来看，它不仅现在是自然科学中发展最迅速的领域，到21世纪它仍将毫无疑问地是自然科学领域中的带头学科。

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