以培育出克隆羊多利而闻名的苏格兰罗斯林研究所的科学家最近提出，克隆动物成功率低，有可能是人工操作过程使动物基因丢失了一个或多个甲基所致。

迄今为止，克隆试验的成功率始终很低。例如，在培育多利的过程中，科学家共克隆出２７７个绵羊胚胎，最终成功使母羊受孕并生产的只有多利一个。此外，克隆动物夭折率高，不少克隆动物天生患有疾病或体形过大。

据新一期英国《新科学家》杂志介绍，罗斯林研究所的科学家发现，在实验室中对绵羊胚胎进行操作的过程，会使某些基因丢失一些甲基。每个甲基包含一个碳原子和三个氢原子，它们附着在基因上。丢失几个甲基对基因来说只是微小的变化，但这已经足以改变基因控制产生相应蛋白质的能力，从而影响到动物的健康状况和生存能力。

科学家还发现，一个名叫ＩＧＦ２Ｒ的基因如果丢失所有的甲基，会导致ＩＧＦ２Ｒ蛋白质的分泌量比正常值低３０％至６０％。这种蛋白质能够控制胎儿的生长。缺少这种蛋白质，胎儿就会患上体形过大症。

科学家称，上述发现将有助于及早对胚胎进行筛选，剔除那些因丢失甲基而产生基因缺陷的胚胎，提高克隆试验的成功率。罗斯林研究所科学家这项研究的详细报告，正式发表在《自然遗传学》杂志上。

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