提高短时记忆容量谈大学英语听力教学

摘要:听力理解是英语学习的一项基本技能,越来越受到学习者的重视,而英语听力是困扰中国大学生英语学习的一个难题。短时记忆是听力理解的一个重要组成部分,在英语听力理解过程中发挥着重要的作用。根据短时记忆的特点,探讨短时记忆与英语听力理解的关系,进而从提高短时记忆容量方面提出对大学英语听力教学的建议。
关键词:短时记忆;听力理解;听力教学;记忆容量
对于中国大学生来说,听力水平低一直是困扰他们的一个问题。学生普遍有这样一个特点,写在纸上的英语单词大多数都认识,但在听时,尽管单词或者句子大意都已经听懂,也没有什么生词,然而听完之后,脑子里却往往一片空白。听力理解是一个复杂的认知心理过程,影响听力理解的因素有很多,如听力材料的难易度;说话者的语音、语速;说话者所使用的词汇、语法、句法、修辞等;学习者对材料所涉及的内容的熟悉程度以及听力考试所涉及的问题类型等等。此外对于听力理解的研究还与记忆科学的发展息息相关,近年来,记忆与语言学习之间的关系问题已受到越来越多的关注,探讨短时记忆的特点,了解并掌握记忆行为在听力理解中的作用显得更为重要。
一 短时记忆与听力理解
记忆结构就是心理结构,它是信息处理模型的主要组成部分,来自环境的信息通过记忆结构来编码、储存和提取。按照信息保持时间长短的不同,认知心理学家认为有三类记忆结构在起作用,每种记忆结构各有其特定功能。它们分别是感觉记忆(sensory-term memory)、短时记忆(short-term memory)和长时记忆(long-term memory)。
听力理解过程的第一个阶段是感知阶段。在此阶段,听者将接收到的声音符号储存到感觉记忆,信息在此阶段的停留时间很短,不超过4秒钟,且新信息几乎立即取代原有的信息。在感知阶段,人脑会有选择的注意到那些与当前任务有关的或者非常重要的信息,然后将听到的语音信号进行检索和分析,并把它分割成有意义的单位,一旦语音组成的规则被识别出,它们便以单词形式进入短时记忆。短时记忆是记忆系统的第二阶段,它是短暂的、容量有限,在英语听力理解过程中发挥着重要的作用。在这同时对信息进行分析、理解,等到语句中的信息或内容被理解了,这些资料将成为永久性记忆(长时记忆),信息被获取、存储起来。
听力理解十分依赖短时记忆的容量。英语学习者学习一段时间之后,可能发现在低水平和高水平之间似乎存在着难以跨越的沟壑,听力水平仍停留在原来的水平,其中一个重要原因是由于短时记忆的容量局限造成短时记忆信息提取受阻(陈吉棠,1999)。短时记忆有两个特征,一是容量小;二是信息停留的时间短。
短时记忆的信息若马上使用可以回忆起来,时间一长便会消失。学习者不能在短时记忆中永久保留信息,因为总会不断有新的信息需要输入,并随时把旧信息从短时记忆中排除掉。因此,我们听英语材料时,必须一边理解上一句的内容,一边记忆下一句的信息。这就是我们在听力考试时对于对话的理解优于短文的理解的主要原因:前者内容少,所需的记忆容量也小,听者记忆难度不大,可以在听完之后快速理解。
二 如何通过提高短期记忆容量来提高听力理解能力
听力材料在大脑中的记忆时间的长短对于学生听力水平高低起着关键作用。那么既然短时记忆的记忆时间短、容量小,怎样增大它的容量,帮助听者在短时间内将意义提取,达到理解的目的呢?
1 扩大组块的记忆容量,以增加短时记忆的有限容量
增加短时记忆的有限容量是提高听力的一个必要条件。大多数人在没有经过训练的情况下,短期记忆容量极其有限:容量一般只有7±2个词汇,多余的信息在大脑中自行消退,给听力带来很大的局限性。美国心理学家米勒通过实验发现,信息在短时记忆中以组快(chunk)方式保存下来。所谓组块就是指将若干较小单位联合而成熟悉的、较大的单位的信息加工,也指这样组成的单位。这样,我们的短时记忆就不仅局限于7±2个单词,而是7±2个组块。组块的作用就在于减少短时记忆中的刺激单位,而增加每一单位所包含的信息,这样就可以在短时记忆容量的范围内增加信息。因此在听力训练中,教师要帮助学生扩大组块,减少记忆项目的数量,把所接收到的信息迅速整合成有意义的较大的单位,加以记忆和理解。
2 抓住关键信息、正确判断关键词
学生听英语时,往往关注每一个单词,力求听得清清楚楚,这就必然增加短时记忆的信息处理量,从而影响听力理解。一篇听力对话或短文少则两三个句子,多则十几个句子不等,即使扩大组块的记忆容量,也不可能将其中的句子全部记住。在教学过程中,教师要培养学生注意关键词,抓住要点,引导学生捕捉听力材料的有用信息,并培养学生整体上获取信息的能力。
3 转换思维方式、避免母语负迁移 “母语迁移”是利用母语知识对英语学习产生的积极和消极影响,分为“母语正迁移”和“母语负迁移”。“母语负迁移”是英语学习者学习目的语过程中普遍遇到的问题,也是英语学习者应该正视的问题。许多学生在听力理解过程中有依赖母语的习惯,当听到英语时,会先在大脑中复述一次,再将复述的句子译成汉语。以汉语思维的方式去分析英语,势必带来“负迁移”的影响,延缓听力理解的速度,干扰听力过程,阻碍短时记忆。因此,在练习英语听力的时候必须进行大量的听力练习,逐渐适应英语的语流、语速和习惯表达,从而形成条件反射,对英语做出快速反应,尽量避免将单词和句于翻译成汉语。
4 预测和推断信息、增强对语篇的理解及记忆
短时记忆容量有限,而且保存的时间很短,同时还要感知随后的信息。而充分的听前准备工作将帮助学生弥补短时记忆容量的不足,减少听力负担。因此在听力教学中,教师应把重点放在听前准备阶段,培养学生对于听力输入的动机和目标的认识,指导学生在听的过程中对可能出现的信息要有所期待,有意识地引导学生根据听力测试所给的文字材料和答案选项等线索发现一些背景预设信息,以缩小话题范围,预测和推断即将听到的信息内容,这样可以避免过分注重某些单词的意思而影响对语篇整体的记忆和理解。
三 结论
在外语学习中,了解并掌握有关的记忆理论,可以提高英语听力理解的学习效率。大学英语听力教师应结合具体听力练习,积极以记忆理论为指导,充分重视短时记忆,结合短时记忆的特征和规律及其与听力理解之间的关系,全面探索培养短时记忆能力、提高短时记忆容量对于提高大学生的听力能力与效率的现实意义,并把这些理论应用于教学中。

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